Nagyapám halála után életem egy egyenes útra tért, az egyetlen probléma ezzel az volt, hogy az egyenesen lefelé vezetett. Egyre többször találkoztam család zűrösebb tagjaival, akivel az ember nem szívesebben tölt időt, és néhány befogadott vámpírral is egyaránt. De még is, valamiért, úgy éreztem közéjük tartozom. Mindegyikőjük elvesztett valamit, és a friss veszteségemmel pontosan beillőnek gondoltam magamat. Egyik nap, Daniel– egy velem egykorú srác, akit a család egyik feketebárányaként tartottak számon – félrehívott magához a csoportos edzés után. Ekkor talán egy hónapja lehetett, hogy ismertem, s egyre gyakrabban találkoztunk.
– Figyelj Joel, találkozzunk az alagsorban, mondjuk, egy olyan négy óra múlva. – nyújtotta felém kezét lelkesen. Még nálam is magasabb volt, hosszú, ébenfekete haja hátravolt kötve, hogy ne zavarja őt a harc folyamán.
– Miért ne? – fogadtam el jobbját, majd kicsit megszorítva azt, gyanakodva néztem rá. – Mit akarunk csinálni ott?
– Nyugi, majd lent elmagyarázom. – vigyorgott rám.
Az alagsorban fel-alá járkáltam, keresve a többieket. Körülbelül egy tíz percig róhattam a nyirkos folyosókat, amikor ismerős hangra lettem figyelmes.
– Joel… psszt! – Jelzett Daniel a hátam mögül. Biccentettem neki, majd sebesen szedve lábaimat odamentem hozzá.
– Mit keresünk itt? – kérdeztem értetlenül, majd megláttam két másik fiatal vámpírt.
– Ők itt Clement, és Egon. – mutatott végig a két srácon. – Egon, meséld el Joelnek Te, hogy mit keresünk itt. – adta át a szót a kese hajú vámpírnak.
– Szóval… - köszörülte meg kicsit a torkát. – Apám a raktárfelelős… ő ellenőrzi megvan-e minden, vezeti a listát, és a többi… Nos, az a mázlink van, hogy van saját kulcsa a fegyverraktárhoz. – kapta elő hátsózsebéből a fémből készült karikára felfűzött megannyi kulcsot. – Olyan részeg jelenleg, mint a dög, szerintem egy húsz órán belül fel sem kel… - rázta fejét.
– Ez mind remek, de még mindig nem értem, hogy mit keresünk itt… - ráncoltam homlokomat.
– Arra gondoltunk Daniellel, hogy… Elviszünk pár kardot, és rendezünk egy kis gyakorló kört valahol a mocsárban. Edzések után mindig lejárhatnánk gyakorolni! – mondta nagy lelkesen. Nem tudtam őket hibáztatni. Egon befogadott vámpír, Clement fattyú, Daniel pedig mindig is egy feketebárány volt. Ahhoz, hogy tényleg kitűnjenek a többiek közül, azt máshogy nem tudták elérni, csak folytonos gyakorlással. Én tisztavérű Finsterblut voltam, a korosztályhoz képest kiemelkedő harci képességekkel, de úgy éreztem azzal, ha segítek őket felkészíteni, akkor az egész családnak segítek, így hát beleegyeztem.
A terv remek volt. Egon hamisította a listát, és így probléma nélkül lenyúltunk tíz darab másfélkezes kardot, amiknek hiánya észrevehetetlen volt annyi fegyver között. Minden egyes hivatalos kiképzőedzés után tartottunk három óra pihenőt, majd kivonultunk a mocsárba, s gyakoroltunk. Ennek híre elég hamar elterjedt, s rengeteg olyan fülbe jutott, aki szívesen csatlakozott volna, mert a mérce a családunkban nagyon magas volt. A kezdetkor négyen voltunk, három hét múlva negyvenöten, fél év után pedig százharmincnégy lelkes vámpír alapította közösségünket. Igazán komolyan vettük ezt az egészet, s saját kiképzőpályát építettünk magunknak a mocsár belsejében. Akkor még nem jöttem rá, hogy a túl rohamosan fejlődő dolgok általában kicsúsznak az irányítás alól…
– Joel, hívattál? – lépett be Dan a sátorba.
– Így van. Remek ötletem van! Foglalj helyet! – mutattam az egyik pléddel lefedett fatuskóra. Letottyant rá, majd árgus szemekkel figyelt engem, mi mondandóm is van számára.
– Közel százötven harcképes vámpír van a szervezetünkben. Azon agyaltam, mi lenne, ha elkezdenénk versenyeket szervezni egymás között. – gesztikuláltam kezeimmel, miközben fel-alá járkáltam magyarázás közben. – Korosztályokra bontanánk a tagokat, és azokon belül lennének akár vívás, akár pusztakezes aréna-versenyek. Tegyük fel, tizenhat induló, egy az egy elleni harcok, kiesésen. És a legjobb része! – emeltem itt fel hangomat. – Mindenki köthet rájuk fogadást, méghozzá nálunk. Szóval ez az egész egyben egy remek bevételi forrás lenne. Mit szólsz?
– Ez egy nagyon állat ötlet! Nem is értem, hogy nem jutott eszünkbe.
El is kezdtük hát megszervezni az első aréna eseményeket. Hatalmas siker volt, mindenki imádta. Nemcsak egy remek lehetőség volt a gyakorlásra, de azon kívül nagyon jól szórakoztunk, és igazán ígéretes pénzek jöttek be. Először még csak ökölvívások voltak, majd nagyobb tornákat is kezdtünk szervezni. A másik előnye pedig az volt, hogy ha valakinek problémája volt valakivel, azok itt nyugodtan lerendezhették. Azonban egy valamit megtanultam: Ahol egyenlőtlenség van, és pénzről van szó, ott a konfliktusok elkerülhetetlenek…
Csillagtalan éjszaka volt, a hold már magasan járt a sötét égbolton. A szellő lágyan fújt, játszva a fáklyák lángjaival. A kővel kirakott főkör előtt állottam, ahol a versenyeket szoktuk rendezni. Körülötte fadeszkákból összetákolt padok voltak kirakva, melyeken a nézők foglalhattak helyet. A kör közepén három fiatal vámpír térdelt, kezeik, hátuk mögött össze voltak kötve. Az egyik oldalukon Daniel állt, míg a másikon az egyik felsőbb éves.
– Bizonyára mindnyájan azon gondolkodtok, miért is hívtalak össze titeket… - kezdtem vázolni a helyzetet, miközben kimért léptekkel a kör közepe felé haladtam. – Szeretném demonstrálni, hogy mindenkinek lehetnek jó ötletei… például ennek a három jómadárnak is. – mutattam feléjük kivont kardommal. – Ha esetleg valaki nem tudná, hogy mit tettek, had mondjam el! Fejükbe vették, hogy a helyett, hogy az arénafogadásokat nálunk kötik, egymás között fognak pénzügyeket lebonyolítani… szeretném mindenkivel közölni, hogy ez így NEM MEHET! – ordítottam, miközben a jobb szélen állónak állát csizmámmal megcéloztam. Vér fröccsent fel, ahogy koccant az álla a felső fogsorához, és a porba hullt, egyenesen társa elé. Elkezdtem körülöttük járkálni, miközben társaimnak intettem.
– Állítástok fel. – adtam ki az utasítást. A tömeg vérbefagyott tekintettel bámult végig, a harmatos levegőben érezni lehetett a feszültséget. Amikor újra térdein volt a tag, ismét odaléptem hozzá.
– CSAK! NÁLUNK! FOGADTOK! – ordítottam, mindegyik szavamat egy ütéssel megtoldva. A vámpír könnyes szemmel terült el a földön, felrepedt szájából patakokban csordogált a vér.
– Ha bárkinek problémája van ezzel, az hozzám fordul! – néztem körbe a sápadt arcokon.
– És most… verjétek agyon őket. – Intettem két társamnak, majd hátat fordítva visszasétáltam a sátorhoz, hallgatva a püfölés hangokat, és a fájdalomtól kifakadó nyöszörgéseket.
A történtek után nem került semmi hasonlóra sor. Megalapítottuk az egyszerű szabálykönyvünket, melyben pár alapdolgot írtunk lenni. A szervezet titokban tartása, minden egyes következmény vállalása, a vezetőség felé irányuló kötelező tisztelet, a fogadás szabályainak betartása, és hasonlók. Senkinek sem állt szándékában a történtek után szembeállnia velem, s a vezetői képességeimet senki sem vonta kérdőre. Azonban egy általános félelem uralkodott el mindenkinek, amit először inkább pozitívumnak tartottam, mint negatívumnak. Úgy gondoltam, ez egy olyan lecke volt, amit mindenkinek át kellett élnie, hogy lássa, hogy ami itt folyik, azt komolyan gondoljuk. Azonban a felgyülemlett félelem rengeteg stresszhez vezetett, ami senkinek nem tett jót. Eljött hát az eddigi legnagyobb torna, melyen mindenki részt vett, méghozzá a harcok kardvívással történtek. A tét hatalmas volt, az egyik kovács tanonc egy acélkoronát készített a győzelmi szertartásra, és a jutalom az volt, hogy a nyertes beléphetett a vezetőség köreibe. Azonban a túl nagy teljesítési vágy, a felgyülemlett stressz, és a tapasztalatlanság egy elkerülhetetlen balesethez vezetett…
A kőkörrel szembeni fatrónuson ültem, mellettem két tisztem foglalt helyet, Clement és Daniel. Egy üres szék volt mellettük, melyen az acélkorona foglalt helyet, várva a győztes harcost. A döntőben két ígéretes vámpír állt egymással szemben. Mindkettejük borzasztóan erős volt korukhoz képest, az idegesség apró izzadságcseppekként jelent meg halántékukon. Kezükben stresszesen szorították kardjaikat, egymással farkasszemet nézve, várva indító szavaimra. Szerettem a hatalmat. Minden tőlem függött, s a szavaim aranyból voltak.
– Mehet! – adtam ki a parancsot, melyre mindketten elrugaszkodtak a földtől, s egymásnak feszültek. Kardcsapásokat váltottak egymás között, a pengék szikrázva csengtek. Nagyon jól harcolt mind a kettő: ügyesen tértek ki egymás elől, vagy blokkolták csapásaikat, és remek ellentámadásokat indítottak egymás felé. A verseny a másik lefegyverzéséig tartott, azonban a magas tét, az ösztönök, és a hév borzalmas balesethez vezettek. Az ígéretesebb fél egy jó hárítás után ösztönszerűen előre szúrt, a másik mellkasát átszúrva pengéjével, s kardjára felhányva azt. Tökéletesen átszúrta a tüdejét, amire teljesen megmeredt a történtektől. Pár másodpercig lefagyva nézték egymást, majd végül kihúzta kardját ellenfeléből. Elernyedve zuhant a porba a vámpír, vért köhögve csuklott össze, majd végül szemei üvegessé váltak. A tömeg megdermedve bámult, majd végül jajveszékelve pattantak fel. „Hozzatok segítséget!” „Valaki! Segítsen neki!” - hangoztak el a vészkiáltások, azonban rajta már nem lehetett segíteni. Csatában hunyt el, ami egy Finsterblut vámpírnak a lehető legnagyobb dicsőség volt.
– ÁLLJ! – pattantam fel én is székemből meglepődöttségemben. Gyors léptekkel odaszaladtam a halotthoz, majd kezemet verőerére tettem.
– Én… én nem akartam… Én nem… - habogott össze-vissza a győztes.
– Halott… - állapítottam meg, majd mindenkit lecsitítottam intésemmel…
Közös megegyezés után senki sem beszélt végül a történtekről. Az egész lesújtó volt sokak számára, azonban velem együtt rengetegen voltunk úgy, hogy elfogadtuk a történteket. Egy küzdelem volt, amiben életét vesztette. Egész életünk erről fog szólni, és pont ideje volt, hogy ehhez elkezdjünk hozzászokni. Azonban nagyon sokan voltak, akik nem így fogták fel. A következő héten, közel negyed annyian maradtunk, mint eddig voltunk, azonban mi kitartóan folytattuk az edzést. Tornákat már nem rendeztünk, azonban így csak a legszívósabbak, a legelitebb réteg maradt csak meg a szervezeten belül, akikkel kiválóan lehetett folytatni az edzést. Az elesett harcosunkról egy egyszerű emlékművet készítettünk a pálya mellé, ahol minden egyes edzés előtt leróttuk tiszteletünket, hogy emlékeztessük magunkat, miért is vagyunk itt…
– Figyelj Joel, találkozzunk az alagsorban, mondjuk, egy olyan négy óra múlva. – nyújtotta felém kezét lelkesen. Még nálam is magasabb volt, hosszú, ébenfekete haja hátravolt kötve, hogy ne zavarja őt a harc folyamán.
– Miért ne? – fogadtam el jobbját, majd kicsit megszorítva azt, gyanakodva néztem rá. – Mit akarunk csinálni ott?
– Nyugi, majd lent elmagyarázom. – vigyorgott rám.
Az alagsorban fel-alá járkáltam, keresve a többieket. Körülbelül egy tíz percig róhattam a nyirkos folyosókat, amikor ismerős hangra lettem figyelmes.
– Joel… psszt! – Jelzett Daniel a hátam mögül. Biccentettem neki, majd sebesen szedve lábaimat odamentem hozzá.
– Mit keresünk itt? – kérdeztem értetlenül, majd megláttam két másik fiatal vámpírt.
– Ők itt Clement, és Egon. – mutatott végig a két srácon. – Egon, meséld el Joelnek Te, hogy mit keresünk itt. – adta át a szót a kese hajú vámpírnak.
– Szóval… - köszörülte meg kicsit a torkát. – Apám a raktárfelelős… ő ellenőrzi megvan-e minden, vezeti a listát, és a többi… Nos, az a mázlink van, hogy van saját kulcsa a fegyverraktárhoz. – kapta elő hátsózsebéből a fémből készült karikára felfűzött megannyi kulcsot. – Olyan részeg jelenleg, mint a dög, szerintem egy húsz órán belül fel sem kel… - rázta fejét.
– Ez mind remek, de még mindig nem értem, hogy mit keresünk itt… - ráncoltam homlokomat.
– Arra gondoltunk Daniellel, hogy… Elviszünk pár kardot, és rendezünk egy kis gyakorló kört valahol a mocsárban. Edzések után mindig lejárhatnánk gyakorolni! – mondta nagy lelkesen. Nem tudtam őket hibáztatni. Egon befogadott vámpír, Clement fattyú, Daniel pedig mindig is egy feketebárány volt. Ahhoz, hogy tényleg kitűnjenek a többiek közül, azt máshogy nem tudták elérni, csak folytonos gyakorlással. Én tisztavérű Finsterblut voltam, a korosztályhoz képest kiemelkedő harci képességekkel, de úgy éreztem azzal, ha segítek őket felkészíteni, akkor az egész családnak segítek, így hát beleegyeztem.
A terv remek volt. Egon hamisította a listát, és így probléma nélkül lenyúltunk tíz darab másfélkezes kardot, amiknek hiánya észrevehetetlen volt annyi fegyver között. Minden egyes hivatalos kiképzőedzés után tartottunk három óra pihenőt, majd kivonultunk a mocsárba, s gyakoroltunk. Ennek híre elég hamar elterjedt, s rengeteg olyan fülbe jutott, aki szívesen csatlakozott volna, mert a mérce a családunkban nagyon magas volt. A kezdetkor négyen voltunk, három hét múlva negyvenöten, fél év után pedig százharmincnégy lelkes vámpír alapította közösségünket. Igazán komolyan vettük ezt az egészet, s saját kiképzőpályát építettünk magunknak a mocsár belsejében. Akkor még nem jöttem rá, hogy a túl rohamosan fejlődő dolgok általában kicsúsznak az irányítás alól…
– Joel, hívattál? – lépett be Dan a sátorba.
– Így van. Remek ötletem van! Foglalj helyet! – mutattam az egyik pléddel lefedett fatuskóra. Letottyant rá, majd árgus szemekkel figyelt engem, mi mondandóm is van számára.
– Közel százötven harcképes vámpír van a szervezetünkben. Azon agyaltam, mi lenne, ha elkezdenénk versenyeket szervezni egymás között. – gesztikuláltam kezeimmel, miközben fel-alá járkáltam magyarázás közben. – Korosztályokra bontanánk a tagokat, és azokon belül lennének akár vívás, akár pusztakezes aréna-versenyek. Tegyük fel, tizenhat induló, egy az egy elleni harcok, kiesésen. És a legjobb része! – emeltem itt fel hangomat. – Mindenki köthet rájuk fogadást, méghozzá nálunk. Szóval ez az egész egyben egy remek bevételi forrás lenne. Mit szólsz?
– Ez egy nagyon állat ötlet! Nem is értem, hogy nem jutott eszünkbe.
El is kezdtük hát megszervezni az első aréna eseményeket. Hatalmas siker volt, mindenki imádta. Nemcsak egy remek lehetőség volt a gyakorlásra, de azon kívül nagyon jól szórakoztunk, és igazán ígéretes pénzek jöttek be. Először még csak ökölvívások voltak, majd nagyobb tornákat is kezdtünk szervezni. A másik előnye pedig az volt, hogy ha valakinek problémája volt valakivel, azok itt nyugodtan lerendezhették. Azonban egy valamit megtanultam: Ahol egyenlőtlenség van, és pénzről van szó, ott a konfliktusok elkerülhetetlenek…
Csillagtalan éjszaka volt, a hold már magasan járt a sötét égbolton. A szellő lágyan fújt, játszva a fáklyák lángjaival. A kővel kirakott főkör előtt állottam, ahol a versenyeket szoktuk rendezni. Körülötte fadeszkákból összetákolt padok voltak kirakva, melyeken a nézők foglalhattak helyet. A kör közepén három fiatal vámpír térdelt, kezeik, hátuk mögött össze voltak kötve. Az egyik oldalukon Daniel állt, míg a másikon az egyik felsőbb éves.
– Bizonyára mindnyájan azon gondolkodtok, miért is hívtalak össze titeket… - kezdtem vázolni a helyzetet, miközben kimért léptekkel a kör közepe felé haladtam. – Szeretném demonstrálni, hogy mindenkinek lehetnek jó ötletei… például ennek a három jómadárnak is. – mutattam feléjük kivont kardommal. – Ha esetleg valaki nem tudná, hogy mit tettek, had mondjam el! Fejükbe vették, hogy a helyett, hogy az arénafogadásokat nálunk kötik, egymás között fognak pénzügyeket lebonyolítani… szeretném mindenkivel közölni, hogy ez így NEM MEHET! – ordítottam, miközben a jobb szélen állónak állát csizmámmal megcéloztam. Vér fröccsent fel, ahogy koccant az álla a felső fogsorához, és a porba hullt, egyenesen társa elé. Elkezdtem körülöttük járkálni, miközben társaimnak intettem.
– Állítástok fel. – adtam ki az utasítást. A tömeg vérbefagyott tekintettel bámult végig, a harmatos levegőben érezni lehetett a feszültséget. Amikor újra térdein volt a tag, ismét odaléptem hozzá.
– CSAK! NÁLUNK! FOGADTOK! – ordítottam, mindegyik szavamat egy ütéssel megtoldva. A vámpír könnyes szemmel terült el a földön, felrepedt szájából patakokban csordogált a vér.
– Ha bárkinek problémája van ezzel, az hozzám fordul! – néztem körbe a sápadt arcokon.
– És most… verjétek agyon őket. – Intettem két társamnak, majd hátat fordítva visszasétáltam a sátorhoz, hallgatva a püfölés hangokat, és a fájdalomtól kifakadó nyöszörgéseket.
A történtek után nem került semmi hasonlóra sor. Megalapítottuk az egyszerű szabálykönyvünket, melyben pár alapdolgot írtunk lenni. A szervezet titokban tartása, minden egyes következmény vállalása, a vezetőség felé irányuló kötelező tisztelet, a fogadás szabályainak betartása, és hasonlók. Senkinek sem állt szándékában a történtek után szembeállnia velem, s a vezetői képességeimet senki sem vonta kérdőre. Azonban egy általános félelem uralkodott el mindenkinek, amit először inkább pozitívumnak tartottam, mint negatívumnak. Úgy gondoltam, ez egy olyan lecke volt, amit mindenkinek át kellett élnie, hogy lássa, hogy ami itt folyik, azt komolyan gondoljuk. Azonban a felgyülemlett félelem rengeteg stresszhez vezetett, ami senkinek nem tett jót. Eljött hát az eddigi legnagyobb torna, melyen mindenki részt vett, méghozzá a harcok kardvívással történtek. A tét hatalmas volt, az egyik kovács tanonc egy acélkoronát készített a győzelmi szertartásra, és a jutalom az volt, hogy a nyertes beléphetett a vezetőség köreibe. Azonban a túl nagy teljesítési vágy, a felgyülemlett stressz, és a tapasztalatlanság egy elkerülhetetlen balesethez vezetett…
A kőkörrel szembeni fatrónuson ültem, mellettem két tisztem foglalt helyet, Clement és Daniel. Egy üres szék volt mellettük, melyen az acélkorona foglalt helyet, várva a győztes harcost. A döntőben két ígéretes vámpír állt egymással szemben. Mindkettejük borzasztóan erős volt korukhoz képest, az idegesség apró izzadságcseppekként jelent meg halántékukon. Kezükben stresszesen szorították kardjaikat, egymással farkasszemet nézve, várva indító szavaimra. Szerettem a hatalmat. Minden tőlem függött, s a szavaim aranyból voltak.
– Mehet! – adtam ki a parancsot, melyre mindketten elrugaszkodtak a földtől, s egymásnak feszültek. Kardcsapásokat váltottak egymás között, a pengék szikrázva csengtek. Nagyon jól harcolt mind a kettő: ügyesen tértek ki egymás elől, vagy blokkolták csapásaikat, és remek ellentámadásokat indítottak egymás felé. A verseny a másik lefegyverzéséig tartott, azonban a magas tét, az ösztönök, és a hév borzalmas balesethez vezettek. Az ígéretesebb fél egy jó hárítás után ösztönszerűen előre szúrt, a másik mellkasát átszúrva pengéjével, s kardjára felhányva azt. Tökéletesen átszúrta a tüdejét, amire teljesen megmeredt a történtektől. Pár másodpercig lefagyva nézték egymást, majd végül kihúzta kardját ellenfeléből. Elernyedve zuhant a porba a vámpír, vért köhögve csuklott össze, majd végül szemei üvegessé váltak. A tömeg megdermedve bámult, majd végül jajveszékelve pattantak fel. „Hozzatok segítséget!” „Valaki! Segítsen neki!” - hangoztak el a vészkiáltások, azonban rajta már nem lehetett segíteni. Csatában hunyt el, ami egy Finsterblut vámpírnak a lehető legnagyobb dicsőség volt.
– ÁLLJ! – pattantam fel én is székemből meglepődöttségemben. Gyors léptekkel odaszaladtam a halotthoz, majd kezemet verőerére tettem.
– Én… én nem akartam… Én nem… - habogott össze-vissza a győztes.
– Halott… - állapítottam meg, majd mindenkit lecsitítottam intésemmel…
Közös megegyezés után senki sem beszélt végül a történtekről. Az egész lesújtó volt sokak számára, azonban velem együtt rengetegen voltunk úgy, hogy elfogadtuk a történteket. Egy küzdelem volt, amiben életét vesztette. Egész életünk erről fog szólni, és pont ideje volt, hogy ehhez elkezdjünk hozzászokni. Azonban nagyon sokan voltak, akik nem így fogták fel. A következő héten, közel negyed annyian maradtunk, mint eddig voltunk, azonban mi kitartóan folytattuk az edzést. Tornákat már nem rendeztünk, azonban így csak a legszívósabbak, a legelitebb réteg maradt csak meg a szervezeten belül, akikkel kiválóan lehetett folytatni az edzést. Az elesett harcosunkról egy egyszerű emlékművet készítettünk a pálya mellé, ahol minden egyes edzés előtt leróttuk tiszteletünket, hogy emlékeztessük magunkat, miért is vagyunk itt…