Seamus Wildwind nyilakat készített. A várakozás hetei szinte elviselhetetlen hosszúságúra nyúltak, és lassan elfogytak azok a mindennapi tevékenységek, amikkel lefoglalhatta volna magát. Az első héten még ugrásra készen állt, várta a pillanatot, amikor a felesége végre azt mondja: „Itt az idő.” Csakhogy nem mondta se akkor, se a következő héten, a férfi pedig elfáradt az aggódásban. Szinte várta, hogy egyszercsak berontson a házába az egyik felettese, és mennydörgő hangon közölje vele: „Mr. Wildwind, a Tünde Királyságnak szüksége van a szolgálatára!” Ám ha még így is lett volna, ha a hazának tényleg szüksége lett volna rá, a tündéknél a születés csodája annyira szent volt, hogy még ilyenkor sem szólították volna el a leendő apát a neje mellől.
Elinornak persze könnyű volt. Az a makacs némber még kidudorodó hassal is egyenesen állt a király testőrségében, hiába kapta meg az eltávját, minden reggel megjelent a palota kapujában, hogy felvegye a szolgálatot. Neki meg maradt a felszerelése karbantartása, de legalább abban biztos lehetett, hogy senki más nem fog égetett indamintás nyilakkal lőni a csatában, kizárólag ő. Némi büszkeséggel nézett végig a művein, a miniatűr, csak nagyítóval értelmezhető vadászjeleneteken, a kacskaringós indamintákon és magnóliavirágokon.
A szél iránya megváltozott. A levegőben szinte szikrázott a hirtelen felgyűlt feszültség, a levelek addig kellemesen suttogó, megnyugtató hangja sürgetővé vált. Seamus felnézett az égre. A sötétzöld lombokon túl acélszürke felhők gyülekeztek, hogy éltető esővel öntözzék meg a természet kertjét. Bármennyire is furcsa volt, a férfi kedvelte ezt az időjárást, nem volt túl meleg, de már hideg sem, az esőillat frissessége pedig energiával töltötte fel a testét és a lelkét is. Ilyenkor, egy héttel walpurgis után, már érezték a nyár közeledtét, de a tavasz még utoljára nekik adta a legszebb virágokat és a legzöldebb pázsitokat. Lassan összepakolta a dolgait, és elindult az otthona felé. A szülei úgy döntöttek, visszavonulnak vidékre egy kényelmes kis házba, távol Zephyrantes nyüzsgésétől, a házat pedig a fiatalokra hagyták, hadd alapítsanak saját családot. Ezzel szerencsére még az apósa is elégedett volt, a hatalmas tölgy ágai közé épült több emeletes ház bármelyik tünde dinasztia ékköve lehetett volna. Könnyed léptekkel haladt, miközben egy májusi viharokról szóló könnyed nótát énekelt, amikor ismerős alakot látott meg az utcán botorkálni.
Elinor Wildwind botladozott. Akármennyire igyekezett egyenesen és határozottan járni, a lassan öt percenként rátörő görcsös fájdalom összerántotta minden izmát, elgyengítette a térdét, és még a lélegzetet is belé fojtotta. Még ahhoz is tetemes mennyiségű akaraterőre volt szüksége, hogy ne nyögjön fel fájdalmában minden alkalommal. Haza kellett mennie, mielőtt még a trónteremben esik össze, akkora szégyen pedig nem érhette. Forró kéz ért a derekához, és mikor felnézett, a férje szelíd arca volt előtte. A szöcskezöld szemek aggódással voltak tele, miközben áthúzta a nő karját a saját válla fölött. Ő volt az egyetlen teremtett lélek Veronián, aki előtt mert gyengének lenni.
- Seamus… Azt hiszem… Azt hiszem ez már az.
A férfi bólintott.
- Megyünk a druidákhoz. Ők majd megnézik minden rendben van-e.
Elinor megrázta a fejét.
- Ne. Vigyél haza… Kérlek… Lehet, hogy semmi nincs és ez már normális a vége felé.
A vadász persze pontosan tudta, hogy ez nem normális, csak akkor, hogyha a gyermekük úgy döntött, hogy kész elhagyni a védelmező anyaméhet, és ezzel a felesége is tisztában kellett legyen. Egyszerűen otthon akarta megszülni a babát, a saját ágyukban, a saját házukban, ahol biztonságban volt, és ahol nem kellett folyamatosan küzdenie a tekintetek kereszttüzével, akik mindig figyelik mikor botlik meg, vagy mikor mutatja gyengeség jeleit. Természetesen ez a rengeteg elvárás csak a nő fejében létezett, de ez nem az a pillanat volt, amikor erről Seamus újra vitát akart nyitni.
A látóhatáron lassan feltűnt a ház, és a bejárathoz vezető lépcsősor. Elinor határozottan indult el, de a férje megfogta és inkább ölbe vette.
- Fel tudok menni.
- Tudom. De lassú lennél, és lehet mire felérnénk, a lépcsőn szülnéd meg a gyerekünk.
A nő összeszorította a száját és duzzogva ölelte át a másik nyakát, és így valóban hamar felértek.
- Csinálok egy teát… Azt hiszem az most jól fog esni.
Seamus bólintott, és nyugodtan előkészítette a bögréket. Igyekezett nagy levegőket venni, uralkodni magán, hiszen a nő akit szeretett szenvedett, és neki kellett mellette állnia, főleg így, hogy senki mást nem engedett volna.
- Van egy teakeverék a kamrában, fájdalomcsillapító, talán elviselhetőbb lesz…
- Sérültem már meg, de az egy szelet torta volt ehhez képest. - nyögte a nő, miközben az asztal lapjába kapaszkodva igyekezett a tűzhely felé.
- Látom. Akkor nem vágtál ilyen fájdalmas arcot.
- Még délelőtt kezdődött….
A férfi majdnem elengedte a bögréket.
- Akkor miért csak most… - nem tudta befejezni. Elinor újra felnyögött, magasabb hangon, már a sírás szélén, a nadrágját majd pedig a parkettát is lassan folyó víz szerű folyadék áztatta el.
- Nem pisiltem be a fájdalomtól, mielőtt még…
- Nem is feltételeztem. Ez a magzatvíz lesz, mondták hogy ez várható. Hagyd a teát, öltözz át, én pedig elmegyek a druidákért.
- Inkább maradj itt velem…
Seamus haragosan vágta le a kezében tartott két bögrét az asztalra. Mindennek volt határa, és most érkeztek el odáig.
- Nem. Tudom, hogy utálod ezt a helyzetet, és gyűlölsz kiszolgáltatottnak lenni, de most az egyszer kérlek tedd félre azt a rohadt nagy büszkeségedet, vedd fel a hálóinged, és szüld meg a gyerekünket anélkül, hogy azon kéne aggódnom, hogy ha bármi nehézség adódik akkor nincs itt senki hozzáértő. Világos?
Elinor megszeppenten nézett vissza rá nagy, mandulavágású kék szemeivel. Kettejük közül általában ő volt a határozott, Seamus pedig a csendes, kompromisszumkész, aki jobban szerette a békességet, mint bizonygatni a maga igazát. Annyira meglepődött ezen a hirtelen kitörésen, hogy csak bólintott egyet, és további vita nélkül ment fel a szobájába, hogy átvegye a hálóingét.
A férfi közben azon gondolkozott, nyert-e már meg vitát valaha ennyire könnyen… Egyáltalán nyert már vitát a másfél éve tartó házasságuk alatt? De erre most nem volt idő. A szélnél is sebesebben rohant a druidaszentélybe. A vihar még diszkréten megvárta, hogy legalább a felesége hazaérjen, de utána teljes erőből tombolásba kezdett. Az eső hamar eláztatta a haját, a szél keresztülfújt a ruháján, de csak futott és futott…
A szentélyben már számítottak rá. Maab, egy idősebb druidanő sietett vele, bár szaladni nem volt hajlandó, menet közben legalább sikerült meggyőznie az izgatott apukát, hogy minden rendben lesz, és legalább háromszáz szülést sikeresen levezetett már.
- A felesége erős nő, ne féljen. - tette a nő a vállára a kezét. - És nézzen fel. Az ilyen időben született gyerekeknek a vihar a vérükben lesz. Tudta például, hogy ha jég zuhogna, vagy télidőben járnánk a gyermeke különleges kapcsolatot ápolhatna a vízzel…?
Seamus alig figyelt rá. Számolta a lépéseket hazáig, de az idő mintha lelassult volna a várakozás perceiben. Minél jobban sietni akart, annál inkább érezte vánszorgónak a lépteit. Végül odaértek… Elinor az ágyon feküdt, szaggatottan lélegzett, hosszú szőke haját pedig úgy átáztatta az izzadtság, mintha ő is kintről jött volna. Minden odakészített, amire szükség lehetett, törölközőket, forró vizet. Még az erejének a legvégén is volt annyi akarata, hogy minden meglegyen, amire emlékezett, hogy kell egy szüléshez. A bába-druida rögtön az ágy végébe térdelt, Seamus pedig a nő fejéhez állt inkább, hogy onnan tudja bíztatni.
- Jól van, szépen kitágult már. Még egy kicsi van hátra. Mióta vajúdik?
- Délelőtt… Valamikor délelőtt kezdődött. - sziszegte a leendő anya.
- Nagyszerű, akkor még olcsón megúszta, van akinek napokig is eltart…
- EZ MAGÁNAK OLCSÓ????
Újabb fájás következett, nagyobb és erősebb, mint az eddigiek, majd fél perc múlva még egy. Elinor üvöltött a fájdalomtól, a férfi pedig végtelenül hasznavehetetlennek érezte magát. Annyit tudott tenni, hogy megfogta a felesége csuklóját, aki ráfogott az övére, ahogyan a bajtársak szokták csata előtt. A drudianő ki akarta küldeni, de mikor meglátta a mozdulatot végül megadóan sóhajtott. Voltak dolgok a világon, amiket nem lehetett szétválasztani.
- Jól van, ez már jó lesz. Most pedig nyomjon, Mrs. Wildwind!
Két órával később Elinor aludt. A lepedő alatta és a hálóingje is barna volt az alvadó vértől, a haja csapzottan terült szét a párnán. Seamus úgy érezte, életük leghosszabb két órája volt, és ők még szerencsések voltak. A szülés komplikációk nélkül zajlott le, és együtt élték túl ezt is, egy csapatként, ahogyan mindent.
A tünde a faragott bölcsőhöz lépett, és felemelte a kislányát, aki számára a leggyönyörűbb kislány volt az egész világmindenségben. Az felébredt, de nem sírt fel, inkább érdeklődő, nagy malachitzöld szemekkel vizsgálta az apja arcát.
- Hagyjuk anyát pihenni, nagy küzdelmen vagytok túl. - suttogta Seamus a gyereknek, és megnyugodva vette tudomásul, hogy az még mindig nem ordított. Sőt… talán… Az egy kis mosoly lett volna?
- Nem tudom, hallottad-e a hangomat onnan bentről, de én vagyok az apukád, és örökké vigyázni fogok rád, és védelmezni foglak… Kicsi Loreena.