Észak Dél ellen
"Don't walk away when the world is burning" - Poets of the Fall: Carnival of Rust
Schnellbach egy határozottan békés falu. Mindig is az volt. Idegesítően primitívek az emberei ugyan, de azért lehet kedvelni őket. Számukra teljesen egyértelmű például, hogy ha észak és dél közül kell választani, akkor nyilván delet választják, azon egyszerű okból kifolyólag, hogy ott élnek. Ráadásul el van rejtve hegyek völgyében, nevét is a mellette csordogáló patakocskáról kapta, melynek nevét ugyan senki nem tudja; eredetileg nem Schnellbach volt, de ma már mindenki úgy hivatkozik rá, mintha egyezne a faluéval.
Az egyetlen dolog, ami egy fikarcnyi árnyékot vethet az itt élők idilli létére, nevezetesen a vámpíréra és a selfére, hogy a Nachtraben torony mondjuk bármelyik pillanatban megjelenhetne itt. Mina nem egyszer elképzelte már, hogy a hatalmas, robosztus épület, az a vándorló palota egyszer csak ott szemez vele, mikor a hold fényére felnyitja kipihent pilláit, lesétál benne sötét köpenyében az, aki életet adott neki, a testvéréét pedig elvette, és közli, hogy vagy vele megy, vagy ő is arra a sorsra jut... Akárhányszor tette fel a kérdést magában, hogy hogy tehet valaki ilyet a családtagjával, nem jutott eszébe értelmes válasz. A legfájóbb, hogy annyira közönséges az egész. Mesekönyvekben olvashat a kétlábú fia vagy lánya ilyeneket. A szegényember kitagadja a fiát, a legkisebb herceget, hercegnőt elküldik, mert nem felelt meg kellőképp az elvárásoknak... Szinte ő szégyelli magát az apja tette miatt. S máig nem tudja hová tenni a viszolygást, amit emiatt érez. Le akarja vakarni, el akar bújni előle egy hűs tó mélyére, ő nem, neki nincs köze ezekhez. Mégis, mikor mágiáját használja, mikor bemutatkozik és a teljes neve hagyja el az ajkait, mégis büszkeséggel cseng a Nachtraben. Meg a "von". Mégiscsak nemes lenne... és akárhány hónap, év telik is el, van, ami nem változott benne. A kék, vörös, fekete, lila és ezek kombinációjával rendelkező ruhaköltemények, a fodrok, a minták, a nyakékek, gyűrűk, és úgy általában mindenféle ékszer lenyűgözi, legyen az a legegyszerűbb ócskaság, vagy kiművelt, drága és értékes műalkotás. Nyilván nem lenne ilyen, ha nem onnan jön. Na és amit a hajjal lehet művelni, díszeket rakni bele, fonások ezreivel megfűszerezni... Sosem szabadul ettől. De nem is maga lenne, ha megtenné.
Adelin nézi magát a tükörben. Melléáll és ő is nézi magát a tükörben. Majdnem egyformák. Ugyanazok a hatalmas szemek, ugyanaz a szemöldök, a szinte szánakozó tekintet, ugyanaz a halovány bőr. Egyszerre gyermekek és öregek, időtlenek. Időtlen szépségek. Igaz, Adelin már halott, de ez nem számít, most itt van. Ugyanazok a hullámos fekete tincsek. Mi a különbség? Talán semmi, talán az a pici szikra, Adelin szemeiben, picivel sötétebb, picivel szomorúbb... Olyan jó most itt látni. Nem sokáig marad itt, de most itt van. Kérdezni kellene tőle valamit. De vajon fog-e tudni válaszolni?
- Nem akarok szomorú lenni most, Ade.
Ade elmosolyodik, látja a tükörben, majd ő is megteszi. - Akkor ne légy. Miért lennél az?
- Nem tudok választani. Abban reménykedtem, hogy majd segítesz.
- Észak és Dél?
Bólint.
- Mindenkitől ez lesz a kérdésed, igaz? Hát, örülök, hogy kitüntetett szerepben vagyok. Hiányoztál már. Nagyon hiányoztál. Egyedül vagyok itt.
- Nem is vagy sehol.
- Ezzel vitatkoznék.
Nem... ezek nem a te szavaid. Ezek az én szavaim. Az én elmémben vagy. Csakis ott. Nem tudsz kijutni onnan, mert már nem létezel.
- Akkor mégis kit kérdezel? Igen, tudom, hogy tudod, saját magadat...
- Nem kéne ilyen filozofikusnak lenned...
- Azazhogy neked nem kéne, nem igaz, drága testvérkém?
- Na látod, ezért nem te vagy. Soha nem beszélnél így. Soha.
- Helyes meglátás. Akkor hát miért kérdezel? Azt akarod, hogy én mondjam ki a szavakat?
- Igen... Unom már a saját hangom.
- Te most komolyan hallasz hangokat?
- Igen. Meglepő. És a kép is egészen tiszta. Ritkán szoktam élesen látni. Talán nem is fogok élesen látni, amikor... nem!
- Amikor felébredsz...?
- Csak mondd! Mondd, mit gondolsz. Mit tennél a helyemben? - Így talán valamivel megfoghatóbb lesz. Persze ettől még mindig csak egy illúzió, de akkor is...
- Nézzük csak... - túr bele a hajába Ade. - Damien sötét tünde, igaz? Ennélfogva nem tudom, miért gondolkozol. Persze, vannak kétségeid, nyilván, mindenkinek vannak, de... hogy én mit tennék... hm... érdekes látni, mivé vált a családunk. Valószínűleg, ha még éltem volna, ellenük szegülök ismét, és akkor megint csak nem élnék. De ezzel nem jutottunk messzire, ugyebár. Így hát talán csak azért választottam volna északot, hogy szembenézhessek mindennel. Az egész fajtámmal. Elvégre ilyen vagyok, nem? Legalábbis a te fejedben. Az is egyfajta választás, melyben az választod, amelyik az ellenséged ellensége, nem gondolod? Áh, nem, benned nincs ennyi utálat. Senki iránt. Még apát sem tudod ennyire utálni.
A tükörsima felület lassan töredezni kezd. Ade kezei végigsimogatják, így a darabkák az ő kezét sértik fel, karcolásai nyomán vér fakad, mely azonban nem folyik le, a levegőben lebeg tovább.
- Mennyire sztereotipikus vagy. Szidalmazol az álmaimban.
- Tessék! Kimondtad! Jó reggelt... vagyis inkább jó éjszakát, Mina.
***
Azon veszi észre magát, hogy a plafonját bámulja. Sötét és szürke. Balra néz, fordul. Egy ismerős test fekszik mellette, hófehér haja kuszán teríti be a párnát, a vállait, a takarót. Békés. Egyenletesen lélegzik. A vámpír megcsóválja a fejét. Ilyen közönségeset álmodni... Ezek után vicces lesz, ha megkérdez egy élő személyt. Mondjuk Anját. Bele sem gondolt még, hogy a fogadóslánynak miféle véleménye lehet a dolgokról.
Rég volt már, hogy ismét éjszaka ébredt volna fel. Ha nagyon hinne a spiritualitásban, akkor ezt annak tudná be, hogy a testvérével álmodott, és ezáltal is a korábbi életére emlékezteti magát, de ez... baromság.
Várjunk. Ő nem használ ilyen szavakat. Akkor miért...?
Úgy dönt, nem árthat még egy kis alvás, így talán alhatna még egy picit az éjszakából is. A fogadótól elvégre nem várhatja el, hogy éjszaka üzemeljen, mármint, üzemel éjszaka, de Anja biztos alszik már... Ám előtte még tesz egy pici sétát. A hold úgy félig lehet tele, a leveleket enyhén fújkálja a szél. Vajon ezek a fából épült falak meddig bírják még?
Sétája az istállóba viszi a két lovacskához. Őket is rá kéne bízni valakire, amíg távol vannak. Ha távol lesznek... Meglepi, de már úgy beszél magában a háborúról, mint valami biztos tényről az életében. Lust és Vollwind lehajtott fejjel alszanak, négy lábuk valami furcsa erővel tartja őket fent. Sosem értette, ez hogy nem fáj nekik, de azt tudja, hogy ha egy ló lefekszik, ott már komoly bajok vannak.
- Lovacskáim. Lehet, hogy nem térek vissza hozzátok. - Furcsán hangzanak a szavak kimondva. Tényleg komolyan gondolja? El tudja képzelni, hogy ne térjen vissza? Nézzük, mi történne, ha nem tenné...
Cserben hagynék mindenkit. Apáék is... Még a végén azt mondanák, hogy csak azért maradok ki az egészből, mert elmenekültem, gyáva vagyok. Az a levél is, amit az apjától kapott... Még mindig nem tépte szét, égette el vagy ilyesmik. Ott pihen elrejtve, vádlóan. Na persze nem amiatt, nem őmiattuk, kicsit sem. Ha megteszi is a lépést, nem miattuk...
Lépteket hall. Ó, a francba, lehet, hogy felébresztette? De mégis mivel? Vagy tán az elég lenne hozzá, hogy nincs odabent?
Egy szimpla ingben és nadrágban közelítő Damiennel találja szembe magát, kinek járása kissé ingatag és bizonytalan, mintha csak azt a tevékenységet űzte volna, melyről fajtája olyannyira híres, ám ő személy szerint elég mélyen megveti ama tevékenységet.
- Hát te? Elszöksz?
Felkuncog. Érdekes lehetőség. Valamikor megtette volna talán, de esélyesen rájött volna, hogy nem volt a legjobb ötlet. - Innen már nem.
- Visszaszökhetnél hozzájuk...
- Rossz vicceid vannak kora reggel.
Damien felnéz az égre, és amint megpillantja a Holdat, kissé maga is úgy érzi, mintha kora reggel lenne. Végtére is, minek is aludni, mikor az éjszaka olyan csodákat nyit meg, melyeket csak kevesen látnak? A vadállatok, kik halkan csörtetnek a bozótban, a bérgyilkos, ki a nesztelen alvóhoz oson, a szerelmese gondolata miatt forgolódó nemeskisasszony... De mind máshogy látják. És csak nagyon kevesen látják. Épp ez a csodálatos benne.
A Hold ereje némiképp visszaadja erejét, melyet elszív az álmosság és a kipihenetlenség. - Sétáljunk egyet?
- El akartam menni Anjához megkérdezni, mit gondol...
Ez persze nem jelent nemet. - Majd elmész és megkérdezed. Én addig húzom a lóbőrt. - Ránéz a két pejre. Időközben felébredtek... - Na nem a tiéteket! - mosolyogva megpaskolja Lust nyakát, majd odabújik és hagyja, hogy a ló megölelje, a maga módján. Kezei ugyan nincsenek, ám feje mozdulatai a legkülönbözőbb érzéseket képesek kifejezni.
Tücskök ciripelnek a fűben, hűs mezőillata van a légnek. Falusi béke, mely már a vérükbe ivódott. Ezt megtörni... Kész bűn lesz, de a legbetegebb dolog, hogy valamiféle kíváncsiság is társul hozzá. Mintha valami átkozott színházi előadásról lenne szó vagy ilyesmi. Végül is, új emberekkel biztos fog találkozni. Az izgalom sem hiányozhat a dologból, és több mint valószínű, hogy akadnak majd váratlan fordulatok.
Lépteik piciny zajt hagynak csak a füvön, homokon. Az utcák mélyen alvó emberek lelkeit rejtik, kik életének ritmusát a munka adja meg. Talán nekik is tudnak segíteni. Talán, mire visszatérnek, porrá ég ez a pici falu. És a lovak. De talán meglesz még, és éhen is kevesebben halnak, ha... Két személy vajon tud különbséget tenni egy ilyen helyzetben?
- Be voltunk ide zárva...
- Hm? Na ne. Ne kezdd ezt, hogy ezt nevezed bezártságnak az után a kastély után...
- Nem úgy... csak... Inkább csak egy... Azt hittem, itt maradhatok. De itt is érezni fogjuk a bajt. És mi tudunk változtatni, arra gondolok. Ezek a parasztok legfeljebb a vasvillával a kezükben, vagy gyógyítóként tudnának, de a fenébe is, én sajnos nem tudok gyógyítani. A mágiám viszont megvan, és lehet, hogy pont ez állítja meg azt a sereget. Lehet, hogy egyetlen apró momentumon múlik az egész. Akkor pedig nem ülhetek itt azt bámulva, hogy mennyire nőnek a sárgarépák, mert a végén még jönnek az északiak, lelegelik az összes sárgarépám, és akkor mi marad? Sőt, a végén még téged is bántanak.
- Engem féltesz?
- Ne nézz így. Mintha nem tudnád elképzelni. Én mindenkit féltek - jelenti ki büszkén. Valamilyen szinten még az apját is félti. Sokszor elgondolkozott már rajta, milyen lenne holtan látni. Vagy csak tudni, hogy az. Biztos nem valami hú de nagy elégedettség, eleget olvasott, hogy ezt tudja, meg magába is nézett, és inkább csak zavart keserűséget érezne... Bár édesanyjának biztosan jobb lenne. Az ő létezése egy olyasféle homály az életében, hogy mindig meglepődik, mikor eszébe jut. Ő mindig... támogatott és segített, de a háttérben volt, és borzasztó bűntudat, hogy mintha... mintha nem is létezne. Csak Ade és az apja... ennyi. Mi van, ha esetleg elhagyta azóta? Vagy mi van, ha neki is baja esett?!
- Mi a gond?
- Csak a családomra gondoltam... Anyut is el kellett volna hozni valahogy. Fogalmam sincs, milyen élete van ott. Nonszensz, nem? Évekig megvoltam nélküle, maga a GONDOLAT nélkül, most meg egyszerre csak elindulnék feláldozni magam és bevillan. Őrület. Hozz egy ásót, kérlek.
- Éjszaka akarsz nekiállni kertészkedni?
- Persze, inkább egy fa nőjön belőlem, annak legalább hasznát is veszed, árnyékot ad...
Nevetésük mintha visszaverné a csillagos ég.
- Figyelj... Ha annyira szeretnéd tudni, mi történt vele, küldj egy levelet.
- Micsoda?! Csak úgy...? Már megbocsáss, de ha nem tűnt volna fel, halványlila gőzöm sincs, hol van most a Nachtraben-torony, mivel senkinek sincs róla halványlila gőze sem, ráadásul nem biztos, hogy épp életbiztosítás bárkit is megbízni azzal, hogy egy illúziómágus vámpírcsalád egyik tagjának átadjon egy levelet az édes kicsi lányától, aki több éve nem járt ott. A végén még lenyomozzák, hol lakunk, és ez a hát is úgy jár, mint anno a tiétek... Azt meg nem akarom.
- Mina. Van egy madarunk. Meg egy menyétünk.
- Hm... Kockáztassam szegény Hedwig életét? Istenem, ha valami baja esik...
Damien rámosolyog. A vámpír így viselkedik körülbelül mindennel, amire egyszer szemét vetette, lényegében ha megpillantott egy bokrot az út szélén, annak minden leveléhez is úgy fog kötődni, hogy ha annak baja esik, hát vége a világnak. Ez mondjuk elég nagy motiváció életben maradni.
- Hát, egy menyétnél hamarabb eljut oda. Esetleg kereshetnénk egy másik megbízót.
- De kit? Mindenki élete veszélyben forogna... Nem nagyon szeretik az embereket arra.
- Csak vacsorára, igaz?
- Régi poén... Nem vagyunk állatok. Legalábbis többnyire. Jó esetben. - Groteszk, hogy ennyit tud viccelődni. Körbenéz, hogy valamiféle tükröződő felületen nem látja-e esetleg Ade arcát, de nem, a lány nem kísérti a való életben hála a józan észnek. Az hiányozna még, hogy teljesen megőrüljön. Persze egy illúziómágus családban azt is megtanulja a vámpír lánya, hogy lényegében minden az agyban gyökerezik. Talán ezért is tud ennyire tisztában lenni az álmaiban. Majdhogynem irányítani is őket, de csak néha.
De ez az ötlet talán valóban működhet. - De kit keressünk? Valamiféle Hellenburgi vámpírt, aki hajlandó elvállalni egy ilyen kockázatos feladatot?
A helység egyetlen fogadója ugyanúgy nyüzsög, mint máskor. Hétvége van, így mindenki jobban ráér pihenni, iszogatni. Anja a szokásos munkáját végzi, mikor a csuklyás Mina és a csuklya nélkül Damien benyit az ajtón.
- Jó reggelt, drágáim! Megjöttek a törzsvendégek - jelzi egy kollégájának, kioszt egy-két poharat, majd siet is hozzájuk. Szőke haja ezúttal kettőbe van fonva, arca kipirult, egy-két szeplő is látszik rajta, melyeket sose bánt. - Mit adhatok?
- Életerőt... - nyögi Mina, majd valami nevetésfélét produkál. Anja gyanakodva méri végig.
- Ha magunkfajta lennél, lyányom, mondanám, hogy ejj, de sápadt vagy. De neeem, nem iszol te itten senki véréből, azt most megmondom!
- Ugyan már, tudod, hogy nem vagyok részeges!
Damien csak mosolyog, és egy lehetőleg kellőképp félreeső asztalnál igyekszik helyet foglalni. - Minának némi lélekerősítőre lenne szüksége. Nem, nem szíverősítőre...
- Azonnal jövök, drágáim, amint lesz egy szabad percem.
Mina legszívesebben leborulna a tölgyfaasztallapra, de valahogy még egyenesen tartja a hátát. Bízik benne, hogy Anja vidám stílusa majd csak feldobja. Ahogy sürög-forog, már nézni is vidámító. Lazán hátracsapja a csuklyáját és haja igazgatásába kezd. Akkor lenne még jobb, ha lenne egy fogadó, amely éjjel üzemelne.
Amint Anja végez, le is telepszik az asztalukhoz, kék kötényes szoknyáját eligazgatja és várakozóan lesi őket. - No. Mi nyomja a csőrötöket?
- Madarak azért még nem lettünk. Irigyellek egyébként, hogy megőrzöd a vidámságod mindennek ellenére is.
- Áh, apám is ilyen vót. Akármi baja vót, nem törődött vele, kacagott mindenen, amin csak lehetett. Amin nem, azon is. Na persze, vótak, akiknek nem tetszett a humora, de aztán keménykötésű legény vót ő...
Érdekes lenne látni Anját verekedni. Persze esélyes, hogy Damien nem hagyná, hogy bárki is kezet emeljen rá, és bántsa, így inkább hamarabb közbeavatkozna, bár nem kétséges, hogy a lány meg tudná magát védeni.
- Épp az életemet tervezem kockára tenni.
Anja elkerekíti a szemeit. - Csak nem beállsz a seregbe?
- Azt tervezem.
- Akkor ugyebár a legénykédet se hagyhatod itthon...
-... és nem tudom, ki fog addig vigyázni a lovakra...
- Hát csak ennyi a baj? Szóra sem érdemes, miért nem ezzel kezdted?
- Nem csak ennyi, és nem csak azért jöttem, hogy szívességet kérjek tőled... az lenne aztán a kihasználás.
- Egy fogadóstól szívességet kérni, az nem kihasználás.
Mina elmosolyodik. Persze, Anja bárkinek bármit megtesz szívesen, kérni se kell. Nem mindenki lenne ezzel így...
- Aztán vigyázz magadra odakint. Ne hagyd, hogy mindenféle legényfajta reád tegye a kezit.
- Azt úgyse hagynám!
- Nem is azért mondom, ne legyen itt sértődés... De ha nem vigyázol, úgy a lelkedbe tipornak. A zsoldosfélék. Azok veszélyes népség. Eszük némelyiknek nem sok, szájuk annál nagyobb. Ne szívd a melledre, amit mondanak, sokan úgyis csak az idomaidat fogják látni benned. Ne törődj velük, tudd, ki vagy és mit akarsz, az a fontos.
- Köszönöm. Úgy lesz.
- Majd rendbehozom őket.
- Damien, nem szeretném, hogy minden áldott nap verekedésre ébredjek... Ha egyáltalán el tudok aludni.
- Én sem akarok verekedést, de ők fogják akarni... - Nem is véletlenül csinál meg pár hete naponta ötven fekvőtámaszt kétszer. Valahogy fel kell készülni azok ellen a verőlegények ellen. Persze lehet, hogy elég pokoli képet festettek nekik az egészről és mégse lesz olyan borzalmas a hangulat...
- Na de enni is fogtok valamit, vagy csak gyászoljunk titeket?
- Ne merészeljetek gyászolni! És igen, kérnék két csirkecombot, burgonyával. Meg egy kis tejet.
Megunta a teát és a gyümölcsöt...
Ételük hamarosan megérkezik, Mina pedig farkaséhesen lát neki. Vajon milyen kosztot fognak kapni? Az lesz még a csodálatos. Szinte biztos, hogy le fog fogyni. Talán ki is esik a ruháiból, mire hazaér. Ha hazaér...
Drága Anyukám!
Tudom, mennyire abszurd, amit művelek. De nem volt jobb ötletem. Azon gondolkozom, hogy kiveszem a részem a háborúból, de nem ezért írok. Ha valaha eljut hozzád ez a levél, kérlek, válaszolj. Tudni akarom, mi van veled. Nem bánom, ha haragszol, vagy utálsz, vagy akármi, csak annyit mondj, hogy rendben vagy-e. Épségben akarlak tudni. Ha tehetek valamit érted, add tudtomra. Nem tudom, miért most, és nem tudom, az eddigi hónapokban miért nem jutott eszembe, hogy felajánljam a segítségem. Remélem, megérted, miért tettem, amit tettem. Meglehetősen felelőtlen lépés volt, de nem bántam meg, leszámítva, hogy téged otthagytalak. Menekülés volt, de jó helyre találtam, jó emberek vesznek körül. Meg nem csak emberek, hanem egy sötételf is. Rengeteget tanultam.
Egy Schnellbach nevű kis falut keress, Hellenburgtól délre, úgy másfél nap lovon. Valóban, van két lovam is. És egy hintó. Egyszer talán elmesélem, hogyan szereztük. Kérlek, csak... mondd meg, hogy jól vagy.
Mina
Amint sokadjára leteszi a tollat, megállapítja, hogy ennél többet akkor se tud kifacsarni magából, ha még három hajnalt végigír. Mint valami könyvbeli nemesasszonynak, könnyek ülnek meg a szeme sarkában. Nevetnie kell magán. Hogyhogy eddig nem tette meg ezt? Tényleg legszívesebben a föld alá süllyedne. Nem fél, mit gondolnak róla, hisz az nem lehet rosszabb, mint amit maga gondol. Most jön csak rá, hogy voltaképp nagyon is vágyik arra, hogy találkozzanak. Mindenki másban kereste őt, talán saját magában is, de akárhogy is folytatódik ez a történet, jó lenne látni. Sőt, jó lenne együtt lenni vele, bár a gondolatot még mindig nem tudja hová tenni, hogy hogy volt képes valaki valaha is szeretni egy olyan lényt, mint az apja. Vagy ennyit volt képes változni, vagy anyu mérte föl nagyon rosszul a dolgokat.
Aztán itt van ő. Ade élete nem várt és nem épp kellemes fordulatot vett, de Mina valahogy még mindig él és mozog, és láthatóan kevés hasonlóságot mutat családja deviáns tagjaihoz... Soha nem fogja megérteni az öröklődést, ám hálás ezért. Amennyi fájdalmat okoztak, annyira hasznos is ez néha.
Megtörli a szemét. Borítékba teszi a levelet, becsukva, majd lepecsételi. Így már úgy fest, mint egy akármilyen másik levél. Nincs is ráírva semmi. Csak egy sima pecsét. Könnyű súlyán nem is érezni, mit jelentenek a benne lévő szavak, a lány kalligrafikus betűi, a száradó tinta, mely talán el fog kenődni, néhol egy-két könnycseppet hagyott ráhullani.
Már csak keresni kell valakit, aki kézbesíti.
Az eső tengerként ömlik a Kék Hajnalcsillag fogadó tetőcserepeiről. Hellenburg utcáin még éjszaka is nyüzsög a nép. Itt-ott zavargások, rengeteg koldus, árusok, kikiáltók; senkinek nincs kedve aludni még. Nagyon elszoktak ettől az állandó zenebonától. A hangulat szinte annyira magával ragad, hogy alapvető feladatukat is elfelejtik. Pedig a fáradtság jó emlékeztető szokott lenni, na meg a korgó gyomor is.
Azt hihetné a kétlábú gyermeke, hogy nem nehéz kiszúrni egy fővárosban egy vámpírt. Nos, az emberfaj legtöbb prototípusával ugyan már találkoztam, ám hegyesfogúféle nem akadt még horogra. Mina kezd izgulni, mégis hogy fogja megszólítani az illetőt... Csak bámul kifelé az ablakon, ócska teáját már kiitta ebből a régi, repedt szélű bögréből és kezd elege lenni a piaszagból.
Ez az egész kicsikét Eichenschildre emlékezteti. A fogadó. A gondolatok. És Leo. A pimaszul provokatív és igencsak szemrevaló hímegyede az emberi fajnak. Még mindig nem tudja hová tenni azokat a pillantásokat. Kicsit olyan, mintha a másik a lelkébe akart volna látni. És miért érez ennyi bűntudatot, amiért végül ellenkezett Leo ajánlatával? Aki zsoldosnak adta ki magát, noha mindig is fúrta oldalát a kíváncsiság, mi lehetett valójában, mert nem tűnt valószínűnek, hogy azok mögött a mély barna szemek mögött valóban egy ilyen közönséges ranggal rendelkező egyén álljon. Habár... most így belegondolva ők vajon mik lesznek, ha csatlakoznak? Ordibáló főnökök parancsát kell majd végrehajtaniuk? Ez lesz abból, hogy kiállunk a hazánkért? Egyre inkább kezd elmenni az életkedve. Ez az eső...
Megbánást érez, amiért "szembeszegül" egy zsoldos kérésével. Egyáltalán kérés volt az, vagy csupán jó tanács, esetleg az érdekek játéka? Vicces lenne, ha kiderülne, hogy a férfi valójában Delet támogatja, csak szórakozott velük. De azért elég esélytelen. Ahogy szavaiból kiderült, a profit számított számára, és az, hogy kinek van nagyobb valószínűsége a győzelemre, így nem éppen erkölcsi finomságok vezethették, amikor oldalt választott. Ezzel megint csak nincsenek előrébb, ugyanis bármennyire is hasznos lehet anyagilag a haszonelvűség, Mina akkor sem fogja ezt az utat követni, mert... nem és kész. Akármennyien is nézik bolondnak amiatt, amit tesz.
És ekkor mintegy megváltásként, tárul az ajtó, és...
Sötét utazóköpeny, konszolidált, elegáns megjelenés, halovány bőrszín, némileg sznob arcvonások, magas, kihúzott test, díszes csizmák, vörös szemek, ficsúrszőke haj.... Tökéletes! Mina szemei felcsillannak, mint két drágakő. De most hogyan tovább? Valahogy el kéne érni, hogy az asztalukhoz üljön le. Na de nem állhat le mágiát használni. Mi van, ha csak úgy elsétál mellettük, és...
- Jól van, kisasszony?
Oh egek, túl feltűnően bámult. Várjunk. Felhívta magára a figyelmet, végül is ez volt a terv, ezaz! A hangja is olyan, mint a bársony. Tökéletes felsőbbrendűségi tudatban fürdetett vámpírnak látszik, de a feladatra tökéletes lesz. Talán. Elvégre elég kockázatos a terv. Jogos ez egyáltalán? Jogos ilyet kérni? Hát most már mindegy...
- Peeersze... azt hiszem.
A fajtárs elnézően mosolyog. Damien felkészülten pislog, próbálva elemezni a helyzetet, amennyire tudja.
- Aldrich von Neulander, szolgálatára.
Áh, egy Neulander. Minden világos. Végül is, ki jobb egy üzenet kézbesítésére, mint egy diplomata...? Damiennek van egy rossz érzése, hogy a kedves hegyesfogú meglehetősen meg fog lepődni, ha rájön, miféle feladatot várnak tőle. Talán mégsem ez volt a legjobb módszer. De mi lett volna jobb? Nem hirdethetik meg, hogy baglyot keresnek a Nachtraben-toronyhoz levélkézbesítésre. Kissé őrültség lenne.
- Wilhelmina. Igazán örvendek a szerencsének. Van kedve csatlakozni egyelőre eléggé sovány asztaltársaságukhoz?
Aldrich végigméri Damient, láthatóan nem érti, mégis hogy keveredett Mina közelébe, ám ebben semmi meglepő nincs, így a sötét tünde teljesen nyugodtan állja a mélyvörös pillantást.
- Üdvözlöm, uram. - Az udvariassági gesztust még így is megkapja, viszont jóval hidegebben. Nos, ez is megszokott, elvégre nem éppen rendelkezik olyan női idomokkal, mint társnéja. Valamilyen szinten szórakoztató kitalálni, mi járhat azok fejében, akik elnézik őket együtt. Már akiknél van idő a találgatásra. Egyes, kevésbé kontrollált egyének rögtön a képükbe vágják feltételezéseiket.
Meghajtja a fejét.
- Nos, miért is ne. Csak egy könnyed italra vágytam a mai napot megkoronázandó. - Várakozón Damienre pillant, talán azért, hogy amaz hátha elsüt egy poént a vámpírokkal és az iszogatással kapcsolatban, ám ha erre várt, csalódnia kell. Damien ismét fölvette szótlansági palástját.
Így immár hárman ücsörögnek az asztalnál. Aldrich a maga kisugárzó megjelenésével hamar magához is vonz egy pincérlánykát, kinek arca rögtön rózsavörösre változik.
- Mit adhatok, uraim, hölgyem?
Aldrich valami elegáns bort említ, amelynek nevét talán hallották valamikor, de semmiképp sem jegyezték meg. Damien a maguk részéről csak annyit mond: - We would like a refill, please.
A lányka angyali mosollyal tova is libben.
- Még be sem mutatkoztam. Damien Nightwind - nyújtja a kezét, jelentőségteljes pillantással. Nem mutatkozott be, ugyanis nyilván senkit sem érdekel, hogy ő ki, de hát ez sem új...
- Éjjeli szél. Csak nem az hozta magukat ide?
- Nos, voltaképp... afféle családi ügy. - vállat von. - Nem könnyű dolog. De ezek a feszült helyzetek a legváratlanabb dolgokat képesek előhozni a vámpír lányából.
- Meghiszem azt... Valószínűleg fogalma sincs Wilhelmina kisasszonynak, mennyire örülök, hogy végre elszakadhatok az otthoni teendőktől... Az a sok bürokrácia. Bele lehet őrülni. És ha belegondolok, hogy ebből fog állni az egész további életem...
Hm. Egy Neulander, aki nem szereti a munkáját. Ez is új. Vajon hány éves lehet?
- Maga az a fajta, aki az efféle fogadókba jár lazulni? - kérdi Damien teljesen ártatlanul, ám a lesújtó pillantás, amit kap érte, tisztán mutatja, hogy rossz néven lett véve...
- Na de kérem. Lazulni? Holmi részeges söpredéknek néz? Még hogy az a fajta...
- Ugyan-ugyan, Damien nem úgy gondolta! Semmi hátsó szándék nem volt benne, csupán...
- Köszönöm, Mina, magam is meg tudom magyarázni. - pillant fel fehér szemöldöke alól sötéten. Belül viszont jól szórakozik. Ez hihetetlen, kiteszi a lábát otthonról, és rögtön egy párbaj. Nagyon idegesítő kisugárzása lehet, ha az összes létező hím, aki a közelébe jön, szinte rögtön felkapja a vizet. Pedig most még ő is elegánsan öltözött. A haja is frissen fésülve, meg minden.
- Kíváncsian várom.
- Kérem, ne kapja fel rögtön a vizet, Aldrich. Semmi oka rá. Vagy talán irritálja a jelenlétem? Itt is hagyhatom önöket tárgyalni, ha attól kellemesebben érzi magát.
Mina elhűlve néz rá.
- Ez nem magyarázat.
Elmosolyodik. - Éles meglátás. Nos, csupán arra óhajtottam utalni, hogy teljesen logikusan némileg lazít a feladatai után. Mint egyébként oly sokan. De ez nem jelenti azt, hogy ugyanúgy lazít, mint mások.
Aldrich megvonja a szemöldökét. Láthatóan nem tudja őt hova tenni. Tényleg le kéne lépni valahová. Elvégre is ez az ő játéka, Mináé.
- Itt az itala, uram! - jelenik meg egy pörgő szoknyácska, és a kis csicseriborsó le is teszi a díszes poharat a Neulander elé. Természetesen udvarias köszönést kap, márványarca viszont még mindig feszes.
Még jó, hogy a kisujját el nem tartja, miközben iszogat. Vagy azt teázásnál kell?
- Mikor tervez hazamenni, Aldrich?
A férfit meglepi a kérdés. Megfontolja a választ. - Még nem igazán döntöttem el. De logikus volna a nap első sugarai előtt.
- Nincs oda a csuklyák viseléséért? Na meg ne sértődjön ismét. Én már hozzászoktam. - von vállat és játékosan elmosolyodik.
- Kisasszony. Pontosan miről szeretne beszélni? Látom, hogy van valami célja, csak talán fél, vagy szégyelli elmondani, mi az?
Mina arca egyre vörösebbé válik. Damien beletúr a hajába. Nem lesz ez így jó...
- Talán nem ez a fogadó a lehető legjobb hely...
- Nézzék. Alig aludtam az éjjel. Kibérelek egy szobát, maguk pedig kószáljanak, amerre csak akarnak nyugodtan, nem zavarom kettejüket. - Érzi, hogy ezért még nagyon kapni fog Minától, de jobb ötlete nincs. Amíg ő színen van, addig nem jutnak egyről a kettőre, az szent. - Nyugodalmas jó éjszakát - bólint, mielőtt felhajtja újra a pohara tartalmát.
Aldrich arcán valami olyasmi jelenik meg, ami az öröm és a lenézés keveréke. - Aludjon jól.
- És kérem, épségben hozza vissza a kisasszonyt. - jelenti ki szinte magától értetődően.
- Afelől ne aggódjon. - Ez a mosoly már majdnem gonosz. Damien int még egyet Minának, majd érméket csörgetve a bárpulthoz siet és rendel magának egy szobát. Az emeleten. Még a távozók után néz, s amint bezáródik az ajtó, nem tudja letörölni a mosolyt az arcáról. Fölsétál, leveti magát az ágyra, tarkója alatt összefonja a kezét és csak bámulja a plafont egy ideig.
- Még az eső is elállt.
- Ha azt mondanám, azért állt el, hogy a kisasszony haja el ne ázzon, az nagyon közönséges lenne, igaz?
- Valóban az lenne - vörösödik el, bár már nem lehet tudni, hová. Nem tudni, mennyi időt várakozhattak odabent a fogadóban, de sok lehetett, ugyanis a népség eléggé megcsökkent a bent töltött idő alatt. Egy-két kóbor macska mászik csak el itt-ott. És persze a koldusok. De őket igyekeznek kikerülni. Nehéz ugyan leküzdenie a bűntudatot, amiért nem vet nekik legalább egy-két érmét. Ahogy elsétál egy tócsa mellett és megpillantja benne a tükörképüket, megállapítja, mennyire hasonlítana is külsőre, és mennyire összeillenek. Aldrich csak picivel magasabb nála. Ha valaki kívülről látná őket, azt hihetné... igen, azt hihetné.
Ez is lehetett volna az életedből, Nachtraben, szólal meg benne valahol mélyen a leskelődő Ade. Talán logikusabb is lett volna, ha valami olyasféle utat választ, ami a fajtársait involválja. Akkor talán Damien is talált volna sötételfeket magának. De nem, most nincs ideje a megbánásnak...
- Nos, Wilhelmina, ha nem látnám, mennyire nem kedveli a fogadókat, felajánlnám, hogy meghívom valamire.
- Köszönöm, nem vagyok éhes. Se szomjas. Csak... olyan régen találkoztam egy... magamfajtával.
- Magához hasonlóan gyönyörűvel, vagy fajtársra gondol?
Befejezhetné... - Fajtársra gondoltam.
Az esőtől lehűtött levegőtől borzongni kezd. De kellemes ez, kis változatosság a hőség után. Az éjszaka neszei ismerősen ölelik körbe. Kicsit mintha már ettől otthon lenne. Itt-ott sötét alakok járják az utcákat. Ha ember lenne, nagyon is félne tőlük most. Na meg ha egyedül lenne. Bár a Neulanderek sem a verekedésről híresek.
- Hogyhogy? Csak nem árva a kisasszony?
Bár az lennék... tán könnyebb lenne. - Nem, én csak... nem élek már a családommal.
- Sajnálom. - Aldrich keze tétován meglendül az oldala mellett, mire Mina rögtön odakapja a tekintetét, erre a mozgás meg is szűnik. - Megkérdezhetem, hogy lehet, hogy... a sötét tünde...
- Nos, őő... - Vele él, igen. Valamiért ezt így kimondani viszont bántónak érzi. - Ő is olyasmi, mint én. Ő tényleg árva.
A részvét valamiért már nem oly erős, mint irányában volt...
- Nem is említette, melyik család tagja a nemes hölgy.
- Nemes? Én? Ugyan... - Tényleg össze kellett volna írnia egy listát. De mindenbe csak úgy beleugrik, fejjel a tóba... - Nos, hát, születésem alapján Nachtraben.
Aldrich kikerekíti a szemeit. - Nahát. Meglepő, hogy megtiszteli Hellenburgot a jelenlétével.
- Ahogy ön is - dobja vissza a labdát.
- Engem sajnos a munka szólított ide, mint mindig... de szerencsére kellemes társaságra akadtam. - A mosolya olyan őszinte, hogy az már fájó. Mi a fene történt? Elég csak ránéznie valakire, hogy...
Gyönyörű vagy, kicsi Mina, meglásd, egyszer az egész világ téged csodál majd. Ilyesféléket mondtak neki még anno. Akkor még azt remélte, ez tényleg igaz lesz, most inkább azt kívánná, bár ne így lenne...
- Aldrich, én...
- Ön? - Fogalma sincs, milyen épület előtt álldogálnak, csak abban reménykedik, hogy az kellő takarást biztosít. A férfi hirtelen szembefordul vele és óvatosan a kezeiért nyúl.
Meg... megfogta a kezeim?!
- Én, kérem, bocsásson meg, amiért úgy odarángattam az asztalunkhoz. - Damien, mi a fenéért tűntél el aludni? Biztos, hogy nem alszol, csak nevetsz rajtam...
- Mindig mindenkitől bocsánatot kér? Mindenki nevében?
- Nem, ez koránt sincs így. De önző voltam. Önző és követelőző, úgyhogy sajnálom. - Az a két mancs kezdi zavarni a sajátján.
- Wilhelmina. Hagyja a társadalmi normákat. Ne hagyja, hogy fogvatartsák.
- Heh... Én? Meg a társadalmi normák? Maga nem ismer engem - nevet fel, de amilyen viccesnek szánta eme mondandóját, annyira látszik a sértés Aldrich arcán. Ennyire vékony lenne az orra? Hirtelen olyan képet vág, mint aki mindent megbánt, Mina pedig borzasztóan megijed. Ha most hidegen itt hagyja, elvesztette az esélyét. Muszáj valahogy véghezvinnie őrült tervét...
- Nos... Nem. Valóban nem. Igaza van. Kérem, bocsásson meg. Talán ideje volna...
- Nem! - kiált fel a kelleténél kissé hangosabban, kirántja kezeit a puha fogásból és most ő ragadja meg a férfi csuklóját.
- Wilhelmina?
- Csak Mina. Mindenki így hív.
- Rendben, Mina. Azt akarja, hogy maradjak?
- Kérem... nagyon hálás lennék.
Lágy, engedékeny mosolyt kap válaszul. Ekkor hirtelen elengedi a kezeit. A francba is, vissza kéne fognia magát. - Mi nyomja a lelkét?
Meg fog őrülni. Kész. Vége. - Én... Nem vagyok normális.
- Kérem, ne szidja magát. Bármit kérhet. Képességeim szerint megpróbálom teljesíteni. Ha valaki bántani akarja esetleg... talán... Damienről van szó?
- Tessék?... Nem! Dehogyis! Ő nem csinált semmi rosszat... én... én csináltam. Bocsásson meg.
- Mit tett? Szüksége van valakire, akinek elmondhatja? Tőlem nem kell félnie. Mina, miért sír?
Lehajtja a fejét, fekete tincsei jótékony takaróként kígyóznak arca mellett.
Hogy miért? Mert nem látsz. Te sem látsz, már megint. Önszántadból kihasználtatod magad. És a végén még a kérésemet sem fogod teljesíteni, mert meggyűlölsz, amit meg lehetne érteni teljességgel. Én és a bolond ötleteim. Azért is sírok, mert hiányzik a fajtám társasága, igen. Hiányzik a családom. Nem tehetek róla, hogy a családom egy része vadállat. Ettől még hiányoznak, és hiányzik az, amikor még az élt bennem, hogy normálisak, tudnak szeretni. És illenek hozzám. Hiányzik az, hogy elmúljon az Átok és az összes vele kapcsolatos nyavalya, meg a háború. Hiányzik az, hogy megmondd, mit tegyek... Valóban.
- Aldrich. Mondja csak. Attól függetlenül, hogy ön személyesen mit választott, pusztán arra kérem, válaszoljon. Ön szerint megéri ez a háború? Van értelme?
Most veszi először a bátorságot hosszú percek óta, hogy a szemébe nézzen. A Neulander láthatóan nem erre számított.
- Nos... én értem, ha aggódik, kisasszony.
- Csak azért aggódom, jól döntöttem-e. Mert igenis meg akarom tenni, amit tudok. Ezt elvárhatják tőlem, nem?
- Ön? A háborúban? Harcosként?
- Mágusként, akármiként! A lényeg, hogy ott legyek. És ez nem csak presztízs. Nem egy név akarok lenni egy dicsfalon. Csak tudnom kell, hogy van értelme, amire vállalkozom.
- Nos... Elkerülni aligha lehet már. A háborút mindenki megsínyli majd, már az előkészületei is jelentősen megcsappantották az életkedvet úgy minden területen. Ha ez segít a büszkeségében, akkor... de én... Tényleg nem félti az életét?
- De igen. Ezért vállalkoznék rá. Ha nem teszem, az egész életem abból fog állni, hogy sajnálkozom miatta.
- Kérem, gondolja meg. Kár lenne, ha bármi baja esne.
- Meggondoltam, higgye el... - Nagyot sóhajt. Használható információt senkiből nem tud kihúzni, úgy látszik. - Kérem, Aldrich, ha még nem gyűlölt meg, megtenne nekem egy hatalmas szívességet? - kezd el turkálni tömegfelező táskájában.
- Ahogy mondtam, bármit, W... Mina.
Remegő kezében már ott a boríték. - Odaadná ezt a levelet az édesanyámnak a Nachtraben-toronyban?