Nyikorogva reccsent egyet az ajtókeret, ahogyan rúgásom erejétől megadta magát, és ezt szinte szimfóniaként egészítette ki a gizda ajtónálló dadogó magyarázkodása. Odabent, a brokáttal gazdagon fedett kanapék és függönyök között, valami olcsó parfümmel belengett - de igen állott - levegőben a nap első sugarai elől menekülni kívánva, Erhard unokabátyám gombolta épp magára könnyű vászoningét, nyilván alváshoz készült. Elkerekedett szemmel nézte, ahogy szó szerint papírokat lesöpörve az asztalról beviharzottam, utánam pedig árnyékként suhant be két hű familiárisom, akik fenyegetően meredtek rokonomra, Zephyr egy nagy karosszék támlájáról, Sylph pedig az ágy baldachinjáról lefelé. Néhányat hangtalanul tátogott, majd felháborodottan csattant fel, komikusan látványos dühvel.
- Jóságos ég, te barbár nő! Semmi illem nem szorult beléd? Ez már nem a szántóföld, viseltesd magad aszerint, különben...
- Fogd be a pofád egyszer, mondjuk. - szakítottam meg olyan hangnemben - de még magamhoz képest is meglepő nyugodtsággal - amit eszem ágában nem lett volna megütni korábban vele. Mégis csak közel állt Simon nagyúrhoz, és az ittmaradásom függött a státuszomtól. Megrezzenve zárta szorosra ajkait, és még ha lehet, az eddiginél is kerekebb szemekkel bámult rám. Ha ennél is jobban kinyitja, talán kiesik koponyájából. Persze, lehet, hogy tulajdonképpen a végső pontot az tette a dologra, hogy észrevette a kezemben szorongatott tőrkardomat, aminek feketeacél lángjai kísérteties és fenyegető tüneményekbe vonták a vöröses berendezésű szobát. A gyakorlótéren voltam, ahogy minden reggel is, és szegény Laeitita kisasszonyt egy szó nélkül hagytam ott, amikor a kezembe nyomták a hivatalos értesítést, amit meg a másik kezemben gyűrtem már kellően össze. Sietnem kellett, erről nem tudhatott semmit meg, hátha utánam jönne véletlenül. - Baj van.
- Hát... Hát ha azon... Azon kívül is van, hogy csak úgy rátörtél fegyverben, akkor...
Megint nem hagytam hogy befejezze, hanem fekete fürtökkel keretezett nyúrga képének vágtam a gyűlöletes papírt. Mondani akart valamit, de ehelyett inkább ezegyszer értelmesen felvette a levelet, és olvasni kezdte. Pár másodpercig nézte a sorokat, majd megszólalt.
- Férjhez mész, hát akkor mi van. Ezért jöttél ide? Most gratulálnom kellene, vagy mi? Ennyire nem vagyunk jóban azért...
- Olvass tovább te félkegyelmű! - Rivalltam rá, ahogy lendületesen leültem az ágy szélére mellé, és rámutattam ittlétem tényleges okára a kihajtogatott levélen. Tulajdonképpen, ha egy dolgot élveztem a szituációban, az az volt, hogy végre ráereszthettem elfojtott indulataim szabadon bátyámra, ami igen jó érzéssel töltött el. Megfogadtam magamban, hogy később sem fogok nagyon máshogy eljárni ha kettesben maradok vele.
Ahogy elolvasta a kulcsfontosságú szavakat, először megdöbbent, megijedt, majd végül valami értelmezhetetlen arckifejezés lett rajta úrrá.
- Az én vagyok.
- Az meg Simon nagyúr pecsétje. - böktem a lap aljára majd sóhajtottam egy nagyot. Magamnak is tisztázni kellett, mégis milyen érzelmek kavarognak bennem. Amennyire minden egészséges lányban, annyira bennem is megvolt a vágy, hogy szép menyasszonyként láthassam magam egyszer, így megakadályozhatatlanul ott volt bennem az a furcsa, fojtogatóan izgatott érzés, amitől legszívesebben futottam volna néhány kört a torony körül. Ezt azonban legalább annyira ellensúlyozta az, hogy mégis kivel kellene hivatalos utasításra egybekelnem. Erhard bátyámat azóta nem kedveltem, hogy először a toronyba léptem, és úgy beszélt velem, akár csak egy szolga lennék. Azóta is folyton-folyvást abba ütközök, hogy akarva-akaratlanul megkeseríti az életem. Az volt a célom és feladatom, hogy megvédjem az embereket és a vámpírokat egymástól és a túlvilági mélységektől amik alattunk szunnyadnak, ezt közösen vele nem végezhettem volna. Biztos voltam benne, hogy nem őt akarom férjemül. Gondterhelt, fájdalmas sóhajtás hallatva, eldobtam lángoló kardom a padlóra, és hanyatt vágtam magam az olcsó parfüm szagú ágyneműre, és kezeimmel takartam el az arcom. Kellemetlenül tapadt testemre a vékony ingem a kora őszi melegben kivert verejtéktől. Két madaram vigasztalóan röppent fejem mellé.
- Most mi lesz? - Kérdezte rövid csend után. Hangjában szomorúságot, aggodalmat és félelmet véltem felfedezni, ez nem különbözött tőlem.
- Mi, mi lenne? Kitalálunk valamit, hogy ez miért nem működik. - Feleltem szinte azonnal. Ha pedig ez nem működne, hát volt B, C és D tervem is, hogy hogyan távolítsam el Erhardot B: esküvő előtt, C: esküvő közben, D: nászéjszaka előtt.
- Igen, nem működik. - Felelte hamar, de valahogy mintha mégis csalódottságot véltem volna a hangjában felfedezni. Összeráncoltam a szemöldököm, és elvettem kezeim az arcomtól, hogy láthassam őt. Kissé megereszkedett háttal pillantgatott hol rám, hol a madaraimra, hol pedig valamire az egyébként lefüggönyözött ablakban.
- Te most csalódott vagy? Komolyan? Azok után ahogy eddig bántál velem? - Kérdeztem felszaladt szemöldökkel. Rám nézett, majd elfordította a tekintetét.
- Mégis hogy kellett volna bánnom veled, abban a szituációban, hogy a státuszom jó maradjon? - csattant fel kissé remegő hanggal. - Mit tehetek én arról, hogy ilyen érzékenyek a nők mindig?
Hitetlenkedés hullámai csaptak át rajtam. Nem voltam hajlandó elfogadni, hogy az elmúlt éveim szenvedéseinek jelentős hányada Erhard inkompetenciájából és nem rosszindulatából fakadtak. Felegyenesedtem ülő helyzetbe, hogy szembe nézzek vele. Néhány pillanatig tűrte csak a tekintetem.
- Most komolyan azt akarod mondani nekem - kezdtem lassan, és igyekeztem elfojtani a kínomban feltörő nevetést bennem - Hogy csak simán nem tudod, mit kezdj a nőkkel, és ezért vagy inkább goromba helyette? Ezért nem vetted el végül annak a kereskedelmi osztályvezetőnek se a lányát, meg Berthát a másodunokatestvéred se?
Nem tudtam megállítani a gonosz vigyort ami az arcomra húzódott. Jól ismertem bátyám nőügyeit, és jól tudtam, hogy egyik viszonya se tartott tovább néhány hétnél. Hát ez volt az oka. Még jelenlegi nyomorúságomat is elfeledtette velem egy pillanatra.
- Halgass! - csattant fel, aztán apologetikus arcra váltott hamar. -Tudom, hogy milyen vagyok, jól. Azt is tudom, hogy hogyan lehetnék jobb idővel. De... Nem akarom ezt a lehetőséget is elszalasztani. Nem lehetne, hogy...
- Kizárt. - feleltem azonnal és hidegen, mert tudtam, hogy ez az a helyzet, ahol érdemesebb a szívemre, mintsem az eszemre hallgatnom. Noha jól jöttek volna a bátyám vagyoni keretei, hiányzott belőle minden ahhoz, hogy mi közös utat tudjunk járni. Persze, kurta válaszom után azonnal fájdalmas vonások rajzolódtak ki képén, így finomítottam a dolgon. Bármilyen is volt, nem akartam mélyen a lelkébe szántani, mert úgy a változásnak a lehetőségét is kizárnám életében. - Addig szó sem lehet róla, amíg testileg nem vagy erősebb és lelkileg nem vagy egyenesebb. Heidebruck esete, tudod, és a többi ilyen. De egyelőre nem állsz készen, hogy oda gyere, ahol én vagyok. Mert engem nem zárhatsz be ebbe a toronyba, különben elsorvadok.
Egyrészt, már láttam a kiutat. Tudtam, hogy Erhard hajlana arra, hogy elnapoljuk a házasságot, ha fenntartom az esélyét annak, hogy belemegyek. Másrészt... Őszinte volt velem, ami nagyon ritka. És ha tud őszinte lenni, meg is tud változni. Ha pedig kellően megerősödik minden aspektusában... Küllemre nem volt hitvány, és régóta ismertem. Miért ne tarthatnám fenn én is a dolog lehetőségét?
- Mit kérsz, Aura? - Kérdezte őszinte kétségbeeséssel a hangjában.
- Beszélj Simon nagyúrral, hogy van valami projekted, ami miatt jelenleg nem lehetséges a házasság, de az igénnyel élnél. Nekem nincs elég szavam. Aztán ha ez megvan, akkor figyelemmel fogom kísérni a gyarapodásod. - feleltem, miközben felvettem a lakkozatlan deszkapadlóról a kardom, aminek feketeacél bevonata mély, hamuval és korommal teli árkot égetett az egyik fadarabba. Hű familiárisaim helyükre, a vállamra suhantak közben.
- De biztos jó ez így? Úgy értem... Tudom, hogy soha nem kérdeztem ilyet őszintén, de... Jó ez így neked is?
- Ne most aggódj emiatt, mert a végén meggondolom magam, és megyek a saját tervemmel. - feleltem fenyegetően, mire ő megadóan sóhajtott.
- Akkor várni fogsz?
Minden egyes kérdése után úgy éreztem, hogy csökken a kezdeti szimpátiám, és hogy a világ legkínosabb vámpírjának tettem egy fölöslegesen nagylelkű ajánlatot, de az ígéretek családunk gondolkodásának velejét képezték. Egy üzletben pedig mindkét félnek engednie kellett.
Krisztusom, egyszer a bolondságaim fognak sírba taszítani.
- Várni fogok, hogy férfi legyen belőled, Erhard bátyám.