"Szent mágia áramlik benne, és emiatt veszélyes a démonokra, vámpírokra, viszont a használóját kevésbé sebzi, még ha ő alapvetően érzékenyebb a szent mágiára. A legenda szerint saját akarata van és nem fogad el bárkit tulajdonosaként." - részlet Archeus, az ében kard leírásából
Átlagos reggelnek indult az is. Gerard szokás szerint egy szemhunyásnyit sem aludt, egész éjszaka új pecsétek felrajzolásával foglalatoskodott. Néhány mintázat rendkívül egyszerű volt, másoknél viszont a formula zárt volt, kötött, emiatt szinte képtelenség volt kiegészíteni. Pedig a pacsét kiegészítése elengedhetetlen része mind a Jégláng, mint a Holdárnyék használatának. A fiú körül egész hegynyi papírok tornyosultak, mind teleírva különféle rajzokkal, ábrákkal.
Kisvártatva egy vérszegény, erőtlen kopogás törte meg a csendet a szoba ajtaján. Gerard nagyot sóhajtott. Megint elment egy éjszaka a semmivel. A többiek nyilván most ébredhettek fel.
- Gyere.Legnagyobb meglepetésre az ajtón egy nagyjából vele egyidős lány ugrott be kipirult arccal lihegve. A két kezében egy tálcát tartott, azért is volt neki olyan nehéz kopognia. Fehér inget, kék szoknyát és szürkésre festett cipőt viselt, a hajában egy rúnákkal teletűzdelt aranysárga masnival. Ismerős ábrák voltak. Leginkább azokhoz hasonlítottak, amik Gerard kardját ékesítették.
- Csináltam reggelit... – kezdett bele lelkesen. Látszott rajta, hogy igencsak megviselte ennek az egyszerű feladatnak az elvégzése.
Gerard azt se tudta, hova köpjön. Életében nem látta még a lányt, most meg úgy jön oda hozzá, mintha csak egy régi barátja lenne.
~ Lia...te tudsz valamit róla?~ Rám ne nézz, életemben nem láttam még.A démon nyelt egy nagyot. Akárki is volt ez, nem tűnt ellenségnek, ami jó. Talán valamelyik szövetségesének a rokona.
- Nem szoktam reggelizni. – válaszolt kissé zavarodottan.
- Tudom, tudom, de most az egyszer tegyél kivételt. Árt az egészségnek.A lány belépett a szobába, majd odasétált az asztal mellé. Mielőtt azonban letehette volna a tálcát, véletlenül rálépett a saját lábára és előrehuppant. A tálca kiesett a kezéből, csak a szerencsén múlott, hogy Gerard időben el tudta kapni.
~ Milyen ügyetlen... – nézett rá zavarodottan grimaszolva.
A lány azzal a lendülettel felpattant, majd miután meggyőződött róla, hogy a tálcának semmi baja, leporolta a ruháját és csillogó szemekkel odaugrott Gerard mellé.
- Nézd, főztem teát is! – emel fel egy bögre gőzölgő valamit. Olyan édes volt, hogy egy méterről megcsapta Gerard orrát a cukor illata.
Azzal se szó, se beszéd odatolta a fiú szájához és elkezdte itatni vele. Gerard egy jó ideig fanyar ábrázattal, de tűrte, amit csinál. Leginkább azért, mert annyira meghökkent, hogy azt se tudja, mit válaszoljon. Aztán egyszer csak a különös lány úgy megdöntötte a bögrét, hogy a forró ital egy az egyben ráömlött Gerard arcára.
- Ne! – visított a lány –
Bocsánat! Bocsánat! Bocsánat! – tette össze a két kezét imádkozva, miközben a tea szép lassan lefolyt a démon nyakán, végigégetve a mellkasát, majd átáztatva az ingjét.
Gerard megidézett a kezébe egy tenyérnyi nagyságú zsebkendőt, majd letörölte magáról a tea maradékát, ami még nem itta be magát a ruhájába. Aztán gyorsan el is tüntette a szövetet, mielőtt a rejtélyes lánynak eszébe jut kitépni a kezéből, hogy felitassa vele a cukros löttyöt a földről.
- Azt hiszem, sikerült felébrednem... – vonta meg a vállát, mert a reggeli ugyancsak ínycsiklandónak tűnt...bár az az ökölnyi őröltbors a tojás tetején mintha árulkodott volna valamiről.
- Várj, kimosom az inged! – ragadta meg a ruhája ujját, majd akkorát rántott rajta, hogy az anyag elszakadt.
Gerard idegesen nézett rá, a lány pedig elkezdett hátrálni.
- Jól van... – ütközött neki hátrafelé menet az egyik fiókos szekrénynek -
...akkor én most... – sipított egy nagyot, ahogy a kilincs hozzáért a hátához -
...megyek is – dadogta egyre elhalkulva, mert idegességében már a kilincs lenyomása is nehezére esett.
A rejtélyes lány eltűnt. Gerard vállat vont, megigazította az ingét, majd belekóstolt a tojásba. Ekkor ragadta magával a köhögőroham. Mintha valaki egy egész üveg borsot ejtett volna rá...
***
Gerard még aznap elhatározta, hogy elindul az erdő belső, sűrűbb részei felé. Kihalt hely, egy árva vándor sem jár rajta, az ösvényeket is épphogycsak nem nőtte még be a dudva, szóval tökéletes hely a gyakorlásra. Össze is pakolta a könyvét, meg persze az jegyzeteit. A kardját érdekes módon nem találta sehol. Már éppen indult volna, amikor a különös barna hajú lány ismét odarohant hozzá.
- Várj! Nem mehetsz egyedül! Vigyél magassal engem is!- Tessék?! Az erdő veszélyes ilyenkor...- Tudok harcolni! Nagyon jó harcos vagyok! – bizonyításképp a lány felemelte az ökleit és ide-oda ugrálgatva akaratos fejjel belebokszolt a levegőbe.
Gerardot már nem is érdekelte. A társai közül senkit sem látott, akitől tanácsot tudott volna kérni. Egyszerűen ignorálta és elindult...azaz indult volna, de a lányka a földre vetette magát és belekapaszkodott a lábába.
- Kérlek, vigyél magaddal! Ígérem hasznos leszek! Nem akarok itthon maradni! – visította torkaszakadtából, miközben Gerard fogcsikorgatva próbált meg egy-egy lépést megtenni a nehezékkel a lábán.
***
Kisvártatva már ketten együtt rótták a kilométereket a gazos ösvényen, az ágak közt hajolgatva.
- Figyeld meg, hogy hasznodra leszek. Tudok gombászni – számolgatta az ujjain oldalra bámulva –
tábortüzet készíteni, vadászni, halászni, és... – többet már nem tudott felsorolni, mert elfelejtette az utat nézni, beverte a fejét egy kihajló ágba és elterült a földön.
Gerard idegesen, bár inkább aggódva fordult vissza felé.
- Hé, jól vagy?- Aú, Aú... – dörzsölgette a fejét –
azt hiszem, csak egy apró kis pukli.Pár perccel később eljutottak egy tisztásra. Nem volt különösebben nagy, de egy darab fa nem nőtt rajta, kövek is alig voltak. Olyan volt, mint a mesebeli herceg és hercegnő titkos találkahelye. Herard itt tervezett gyakorolni...ha nem lett volna egy két méteres előholt a tisztás közepén.
- Mi...mi...mi...mi az? – mutatott rá remegő ujjakkal a lány. Látszott rajta, hogy mindjárt összeesik, annyira határozatlan volt.
- Kóbor élőholt lehet. elég sok jár fel-alá, amióta szétkergették a hullabárókat.- Bízd csak rám! – kiáltott fel, majd nekirontott.
- Várj, ne csi... – kezdett bele Gerard. De amit aztán látott, visszapasszírozta a levegőt a tüdejébe.
A rejtélyes lányt sárgás, aranyszínnel izzó fény vette körbe és olyan sebességgel kezdett el a levegőben süvíteni, mint egy nyílvessző. Az élőholtat meg is lepte a támadás, a lány nekirontott, és az öklével akkorát odavágott neki, hogy hátrarepült.
- Szép munka! – ordította valahonnan Gerard.
A démon már megidézte a megfelelő pecséteket, odasuhant az előholt mögé és felkészült az Erő szavával sújtani. A lányt ismét körbeölelték a sárgás fények, ezúttal neki is az öklére összpontosulva. Ketten együtt két irányból készültek kivégezni a zombit...aztán a lány ökle véletlenül elsuhant a lény válla fölött és Gerardot találta el.
- Á, cseszd meg, ez fájt! – terült el a földön, miközben köhögött egy jó véreset. Az ő ütése szerencsére eltalálta a zombit, amitől az összeesett.
- Bocsánat! Bocsánat! Bocsánat! – rohant oda hozzá, de útközben megbotlott egy kőben és hanyadt esett.
Gerard idegesen támasztotta meg magát a háta mögött, majd felült. Ekkor vette észre, hogy szerencsétlen lány szoknyája az eséstől fellibbent, tökéletes képet adva neki a bugyijáról. Nagyjából három másodperces fáziskéséssel jött rá, hogy nem kéne így magát mutogatnia.
- Fordulj már el! – visította rákvörös fejjel, miközben próbálta magát takargatni.
Miután összeszedték magukat úgy döntöttek, ennyi izgalom elég volt mára és hazamentek. Otthon még mindig senki sem volt, akitől megkérdezhette volna, kicsoda is ez a titokzatos lány, ezért inkább elindult lefeküdni. Valamiért agyon fáradtnak érezte magát. Talán azért, mert a napnak ebben a részében szokott két-három órát aludni. Lefekvés előtt még egyszer megvizsgálta azt a nehezen gyógyuló sebet, amit a lány ökle hagyott rajta. Valamiért olyan volt, mintha egy szent varázslat érintette volna meg.
Gerard már éppen álomba szenderült volna, amikor halk lábdobogást hallaott a lácsőn. Nem sokkal ezután követte az ajtó nyikorgása.
- Pszt...Gerard. Nem baj, ha itt alszom. Rémálmom volt... – mondta iszonyatosan félénk hangon.
~ Hol a kötél...? - nyögött nagyot magában.
- Ha akarod...Bár ne mondta volna ezt. Ez a lány úgy horkolt, hogy a falusi kocsma részeg törzsvendége is megirigyelte volna. Aztán amikor Gerard megpróbált eltávolodni tőle, a nyakára vetette a kezét és elkezdte szorítani, mint valami játékállatot. Szegény démon kis híján megfulladt aznap. Mégis, amikor odahajolt hozzá, egy ismerős rúnát vélt felfedezni a masnija közepén. Egy rúnát, ami annyit jelentett:
Archeus.