Matheus kilépett a falu templomából, és békésen nyugtázta magának, hogy a helyi pap intelligenciája vetekszik magának Esronielnek az intelligenciájával, és így morcosan kopogtatta meg a saját homlokát, hogy bár elfeledkezhetne az elmúlt napon történtekről. Bár a jól elvégzett munka, az akkor is jól elvégzett munka; a katedrálisban pedig örülni fognak. Talán a Sacra Institutionak még arra is lesz lehetősége, hogy rendet tegyen a kollégája fejében valamilyen módon, még ha nem is rögtön. Ugyan csak másnap indult volna vissza a Katedrálisba - úgyhogy elhatározta, legjobban teszi, ha elüti az időt valamivel. Tolvajok kezeinek levágásával, vagy mondjuk reá csúnya tekintetet legeltető emberek eretnekségi vizsgálatával, ahogy azt bármire való inkvizítorok szabadidős tevékenységükként végezni szokták.
Suttogás ütötte meg a fülét, ahogy egy szélső utcán békésen lépdelve áthaladt keresztben. Nem tudott sokat kiszűrni belőle, de valami érdekes dologról volt szó - és végre valahára nem pletykáról: úgy tűnt, valós időben történt épp valami fergeteges esemény. Így hát sarkon fordult, és vörös ruhájával susogva rálépett egy másik utcára, melyről valószínűleg az iménti beszélgetés szólt. Valamiféle ember közeledett, akivel jól elbántak. Mindenféle kosz helyezkedett el a ruháján és bőrén, így hát nehéz volt eldönteni, hogy a vérnek tűnő dolgok belőle szivárogtak-e, vagy valaki másé hagyott nyomot rajta.
A kérdéses illetőt Matheus érdeklődve figyelte, viszont amaz úgy döntött, hogy nem mutatkozik, és egy hirtelen, váratlan fordulattal egy sikátorba menetelt. Valami volt a levegőben, de nem feltétlen volt kötött az eretnekséghez, így hát semmi sem garantálta azt sem, hogy az egyház ügye volna. Matheus tehát váll rándítva megfordult, visszatérve az útra melyről letért, és a fogadó felé vette az irányt, hogy megszálljon míg vár a hazatérésének idejére – nem akart egy perccel több időt sem tölteni a plébánián, nehogy még ott is aludjon.
Amúgy is, a falusiak gyakran keveredtek verekedésbe, és ha valamiféle nagy veszély közeledett volna, az illető biztos sikoltva követelte volna a segítséget. Ilyen gondolatokkal fordult utcáról utcára, ösztönösen távolodva a templom tornyától, majd bizonyosan a falu legmagasabb épülete volt. Végre talált egy rozoga fogadót, és hangosan betrappolt a pulthoz. Rendelt egy korsó sört a duci kocsmárostól, kinek szélessége látszólag az egész famíliájára kiterjedt. Az italt elragadva szemét a sarokban elhelyezkedő sötét asztalra vetette, és megindult felé. Kényelmesen elhelyezkedett a széken, és halk sörfogyasztás közben megpróbált beleolvadni sötétvörös ruhájával a sötétbarna falba.
Az inkvizítor a szájához emelte az italát, mikor hirtelen megborzongott. Az ajtó felnyílt, és valami ősz óriás lépdelt a pulthoz. Ruházata hasonlított ahhoz – nem is, biztosan ő volt, akit nem rég látott pár utcával odébb. Így közelebbről még meggyötröttebbnek tűnt, bár bizonyosan méretes volt és erős.
A pufók fogadóshoz menetelt, és hosszú üzletelés, vitatkozás, valamint zsarolás vette kezdetét. Csak repültek az árak, a családi titkok és a feltételek. Matheus a korsót a levegőben tartva, tátott szájjal mérlegelte a meglepettségtől a szituációt.
Mikor a felettébb izgalmas társalgás véget ért, morcosan felemelte lassan az italt, és halkan belekortyolt. Elgondolkodott, hogy vajon mitől lett hirtelen olyan hideg a fogadóban, míg kint nem volt olyan nagyon hűvös. Huzat nem volt, az ablakok csukva… Fényes nappal. Rettenetesen kellemetlenül kezdte érezni magát, melyen megürült korsólya sem segített, és felállt a helyéről. Odalépdelt lassan a pulthoz, majdan lehelyezte kecsesen a megürült üveget. Erszényéből egy kevés váltót tett feltűnően maga elé fizetés képen. Az érmék csilingeltek, és látszólag valamivel többen voltak, mint ami a sör normál ára lehetett.
- Egy szobát... - Kezdte, majd megdermedt, mint aki szellemet látott.
Lassan jobbra fordította a fejét a tőle immáron nem túl messze elhelyezkedő... valami felé. Az arca visszaváltott a standard kinézetére, de a homlokát jól összeráncolta. Nagyon. Végig mérte a lényt lassan lentről felfelé, bal kezét a kardhüvelyének nyelén legeltetve, bár nem túl feltűnően.
- Bocsásson meg. - Kérdezte a bizonyosan ártatlan és nem eretnek korán őszült vevőtől. - Megkérdezhetem a nevét?
Komoran pislogott egyet, és lejjebb hajtotta a fejét fenyegetően rájátszva. Talán megijesztheti.
- Nem. - Válaszolta, és sietve elkezdett elpakolni. Ekkor a nyaka mögül egy kígyófej bukkant elő. Egy randa, sátáni, vörös hüllő. - És hagyjuk is ennyiben, tisztelendő atyám.
Ám az inkvizítor még morcosabb ábrázatot öltött, amennyiben ez lehetséges volt. Nem kívánta annyiban hagyni.
- Nem. - Fordult felé határozottan, visszhangozva az iménti visszautasítást, ezúttal már feltűnően markolva a kardhüvelyét készen állva valami veszélyre. - Mondja meg a nevét! – Váltott támadóállásba.
- Nem. – Ismétlődött meg a varázsszó immáron egy perc alatt harmadszorra, miközben az ajtó felé lépdelt sietve, és búcsúzó próbálkozásként hátratekintett. - A válaszom továbbra is NEM. De még névtelenül is adhatok önnek egy hasznos tanácsot. - Az ajtó hangosan feltárult, és a kígyó fenyegetően sziszegett az inkvizítor felé. - Törődjön a saját dolgával.
Az inkvizítor csendben állt és tűrte a nem megengedhető bánásmódot. Tudta, hogy mit kell tennie. Szinte csak tátogva, halkan magának suttogta: "Judica Mea," ahogy szabad kezének mutatóujja az immáron bizonyosan eretnek felé fordult. Gyorsan előhúzta a kardját, és utána ugorva vörös fejjel, a fegyverével fenyegetően hadonászva felszólalt:
- NÉV! - Üvöltötte.
Matheus jobban meggondolhatta volna, hogy mikor áll le ordítozni egy démonnal, ráadásul egy olyannal, aki mindvégig arra pályázott, hogy... Különös módon bántalmazza. A lény meglendítette a karját, és az inkvizítor gyomrába mélyeztette azt. A váratlan ütéstől pár lépésre hátra próbált tántorogni, de a másik által lefogott keze ebben megakadályozta, valamint a kardjának suhintásában is.
A fogadóban néhány ember meglepetten állt föl az asztalok és pultok mögül, a pufók fogadósnak pedig meglepettségében épp, hogy csak volt ideje eltenni a pénzt, amit az imént oly jólelkűen megkeresett.
Ekkor pedig az óriás arca közeledett az övéhez. Matheus végtelenül meglepődött, és a körülötte forgó világtól végképp elvesztette a fonalat. El nem tudta képzelni, mi készül. A feje egy másodperc alatt paprikavörössé színeződött. A démon megcsókolta. A bűnös szinten perverz csábdémon megcsókolta. Hozzáérintette az ajkát az övéhez. A teste abszolút megdermedt, hiába próbálta meglendíteni a kardját – ám ezúttal nem a másik keze akadályozta ebben.
A fejében mindenféle gondolatok cikáztak, a gyilkosságtól kezdve, a terroron át, a pánikig. Hogy történhetett ez? Először kellett volna csapnia a karddal, és csak aztán érdeklődni a név felől. Ezt biztosan nem ússza meg szárazon, hogy maradandó lelkisérülést okozott egy embernek, akinek a célja a fajtájának a kiirtása, ha az Úr is úgy akarja – és pedig úgy akarja. Ezek után mindenképp úgy kell akarnia.
- Hmm. - Nyalta meg a démon az ajkát. - Középszerű. – Jegyezte meg mintha a világ legtermészetesebb dolga lett volna egy pappal smárolni, és annak minőségét kritizálni.
Könnyedén felemelte az inkvizítort és a pult felé hajította.
A világ lassított felvételként mozgott, ahogy a plafon elmosódott képe végig parádézott Matheus retináján, aki ráadásul még mindig képtelen volt egy kicsit is megmozdulni mozdulni. Forgott a világ. Félig hányni akart, félig pedig ölni, és nem látta okát, hogy miért ne tehetné mindkettőt egyszerre. Landolását valami viszonylag puha tompította a pulton túl. Bár még mindig végtelenül szédült, észrevette, hogy a kiütött dagadék fogadós tompította a zuhanását.
Felmászott az asztal szélére, pont eléggé, hogy átbámulhasson rajta. A fogadón általános zavarodottság uralkodott, és az ajtó tárva nyitva állt.
- D... - Hörögte. - DÉMON! – Ordította, ahogy komikusan visszaesett a pult mögé.
Fájó testével megpróbált átvergődni a túloldalra, ahogy ismételten felmászott. Egy farmer megragadta a kezét, és felsegítette. Lelépett a padlóra, és idegesen körbenézett, miközben még mindig forgott vele a világ.
- Mit csinál? - Rivallott rá, mintha rosszul tette volna, hogy segített. Közben a kardját nehezen felemelte a földről, és a hátát fájlalta. - Kapják el! - Ordított fel még hangosabban.
Hirtelen eszébe jutott, hogy pontosan mi történt, és dühösen megtörölte az arcát a ruhaujjával. Idegesen köpött egyet, és megrázta a kezét, mintha a port akarta volna róla eltávolítani.
- Mindenkinek állok egy italt, ha elkapják azt a mocskot! – Toporzékolt kardját meglengetve, érzéssel jobbra és balra fordulva, miközben majdnem elesett a fájdalomtól és a szédüléstől. Rögtön páran felálltak az asztaloktól – nincs is jobb motiváció az italnál. Egy kisebb csoport lépdelt ki dühösen a fogadó kapuján, démon vadászatra készen, majd Matheus ismételten elordította magát ezúttal az utcán, ahogy körbenézett, hátha meglátja a tettest.
- DÉMON! DÉMON A FALUBAN! - Hörögte öreg, de meglepően erős hangján. Néhány ember meglepetten nézett rá, és pár ablakban érdeklődő arcok tűntek fel.
Felemelte a kardját reflexszerűen egy járókelőre. Az ijedten hátraugrott meglepettségébn.
- Hová futott az ősz óriás? - Kérdezte felhúzott orral. Amaz megszeppenve pislogott. Matheus sóhajtott, látva a haszontalanságot. - Szétszéledni! - Üvöltött a szedett-vedett társasága felé. - MEGTALÁLNI! – Ordította még hangosabban, hogy belezengett az utca, meg a szomszéd út is.
A társaság meglepetten szét is széledt, Matheus pedig maga is útra indult. Ahogy menetelt hatalmas léptekkel egy rókát vett észre az egyik ház tetején... Egy gyanúsan és felettébb fehér... Rókát. Őt bámulta. És gúnyolódva kinyújtotta rá a nyelvét, majd sarkon fordulva eltűnt a tető mögött.
Fogait csikorgatva utánaeredt az utcák között...
- Nem, nem, nem! – Ordította a város szélén lengetve balra jobbra a kardját már valamivel nyugodtabban (bár nem sokkal), ahogy látta a lemenő napot. Felemelte a fegyverét a levegőbe és hangosan felüvöltött a semmibe, a pengét meg elhajította az út szélire.
Erről a napról a falu lakói később csak úgy emlékeztek meg, mint az a csodálatos és egyedi alkalom, amikor egy alacsony ideges embernek nem csak a ruhája volt vörös, és nem csak a léptei hangosak.
Suttogás ütötte meg a fülét, ahogy egy szélső utcán békésen lépdelve áthaladt keresztben. Nem tudott sokat kiszűrni belőle, de valami érdekes dologról volt szó - és végre valahára nem pletykáról: úgy tűnt, valós időben történt épp valami fergeteges esemény. Így hát sarkon fordult, és vörös ruhájával susogva rálépett egy másik utcára, melyről valószínűleg az iménti beszélgetés szólt. Valamiféle ember közeledett, akivel jól elbántak. Mindenféle kosz helyezkedett el a ruháján és bőrén, így hát nehéz volt eldönteni, hogy a vérnek tűnő dolgok belőle szivárogtak-e, vagy valaki másé hagyott nyomot rajta.
A kérdéses illetőt Matheus érdeklődve figyelte, viszont amaz úgy döntött, hogy nem mutatkozik, és egy hirtelen, váratlan fordulattal egy sikátorba menetelt. Valami volt a levegőben, de nem feltétlen volt kötött az eretnekséghez, így hát semmi sem garantálta azt sem, hogy az egyház ügye volna. Matheus tehát váll rándítva megfordult, visszatérve az útra melyről letért, és a fogadó felé vette az irányt, hogy megszálljon míg vár a hazatérésének idejére – nem akart egy perccel több időt sem tölteni a plébánián, nehogy még ott is aludjon.
Amúgy is, a falusiak gyakran keveredtek verekedésbe, és ha valamiféle nagy veszély közeledett volna, az illető biztos sikoltva követelte volna a segítséget. Ilyen gondolatokkal fordult utcáról utcára, ösztönösen távolodva a templom tornyától, majd bizonyosan a falu legmagasabb épülete volt. Végre talált egy rozoga fogadót, és hangosan betrappolt a pulthoz. Rendelt egy korsó sört a duci kocsmárostól, kinek szélessége látszólag az egész famíliájára kiterjedt. Az italt elragadva szemét a sarokban elhelyezkedő sötét asztalra vetette, és megindult felé. Kényelmesen elhelyezkedett a széken, és halk sörfogyasztás közben megpróbált beleolvadni sötétvörös ruhájával a sötétbarna falba.
Az inkvizítor a szájához emelte az italát, mikor hirtelen megborzongott. Az ajtó felnyílt, és valami ősz óriás lépdelt a pulthoz. Ruházata hasonlított ahhoz – nem is, biztosan ő volt, akit nem rég látott pár utcával odébb. Így közelebbről még meggyötröttebbnek tűnt, bár bizonyosan méretes volt és erős.
A pufók fogadóshoz menetelt, és hosszú üzletelés, vitatkozás, valamint zsarolás vette kezdetét. Csak repültek az árak, a családi titkok és a feltételek. Matheus a korsót a levegőben tartva, tátott szájjal mérlegelte a meglepettségtől a szituációt.
Mikor a felettébb izgalmas társalgás véget ért, morcosan felemelte lassan az italt, és halkan belekortyolt. Elgondolkodott, hogy vajon mitől lett hirtelen olyan hideg a fogadóban, míg kint nem volt olyan nagyon hűvös. Huzat nem volt, az ablakok csukva… Fényes nappal. Rettenetesen kellemetlenül kezdte érezni magát, melyen megürült korsólya sem segített, és felállt a helyéről. Odalépdelt lassan a pulthoz, majdan lehelyezte kecsesen a megürült üveget. Erszényéből egy kevés váltót tett feltűnően maga elé fizetés képen. Az érmék csilingeltek, és látszólag valamivel többen voltak, mint ami a sör normál ára lehetett.
- Egy szobát... - Kezdte, majd megdermedt, mint aki szellemet látott.
Lassan jobbra fordította a fejét a tőle immáron nem túl messze elhelyezkedő... valami felé. Az arca visszaváltott a standard kinézetére, de a homlokát jól összeráncolta. Nagyon. Végig mérte a lényt lassan lentről felfelé, bal kezét a kardhüvelyének nyelén legeltetve, bár nem túl feltűnően.
- Bocsásson meg. - Kérdezte a bizonyosan ártatlan és nem eretnek korán őszült vevőtől. - Megkérdezhetem a nevét?
Komoran pislogott egyet, és lejjebb hajtotta a fejét fenyegetően rájátszva. Talán megijesztheti.
- Nem. - Válaszolta, és sietve elkezdett elpakolni. Ekkor a nyaka mögül egy kígyófej bukkant elő. Egy randa, sátáni, vörös hüllő. - És hagyjuk is ennyiben, tisztelendő atyám.
Ám az inkvizítor még morcosabb ábrázatot öltött, amennyiben ez lehetséges volt. Nem kívánta annyiban hagyni.
- Nem. - Fordult felé határozottan, visszhangozva az iménti visszautasítást, ezúttal már feltűnően markolva a kardhüvelyét készen állva valami veszélyre. - Mondja meg a nevét! – Váltott támadóállásba.
- Nem. – Ismétlődött meg a varázsszó immáron egy perc alatt harmadszorra, miközben az ajtó felé lépdelt sietve, és búcsúzó próbálkozásként hátratekintett. - A válaszom továbbra is NEM. De még névtelenül is adhatok önnek egy hasznos tanácsot. - Az ajtó hangosan feltárult, és a kígyó fenyegetően sziszegett az inkvizítor felé. - Törődjön a saját dolgával.
Az inkvizítor csendben állt és tűrte a nem megengedhető bánásmódot. Tudta, hogy mit kell tennie. Szinte csak tátogva, halkan magának suttogta: "Judica Mea," ahogy szabad kezének mutatóujja az immáron bizonyosan eretnek felé fordult. Gyorsan előhúzta a kardját, és utána ugorva vörös fejjel, a fegyverével fenyegetően hadonászva felszólalt:
- NÉV! - Üvöltötte.
Matheus jobban meggondolhatta volna, hogy mikor áll le ordítozni egy démonnal, ráadásul egy olyannal, aki mindvégig arra pályázott, hogy... Különös módon bántalmazza. A lény meglendítette a karját, és az inkvizítor gyomrába mélyeztette azt. A váratlan ütéstől pár lépésre hátra próbált tántorogni, de a másik által lefogott keze ebben megakadályozta, valamint a kardjának suhintásában is.
A fogadóban néhány ember meglepetten állt föl az asztalok és pultok mögül, a pufók fogadósnak pedig meglepettségében épp, hogy csak volt ideje eltenni a pénzt, amit az imént oly jólelkűen megkeresett.
Ekkor pedig az óriás arca közeledett az övéhez. Matheus végtelenül meglepődött, és a körülötte forgó világtól végképp elvesztette a fonalat. El nem tudta képzelni, mi készül. A feje egy másodperc alatt paprikavörössé színeződött. A démon megcsókolta. A bűnös szinten perverz csábdémon megcsókolta. Hozzáérintette az ajkát az övéhez. A teste abszolút megdermedt, hiába próbálta meglendíteni a kardját – ám ezúttal nem a másik keze akadályozta ebben.
A fejében mindenféle gondolatok cikáztak, a gyilkosságtól kezdve, a terroron át, a pánikig. Hogy történhetett ez? Először kellett volna csapnia a karddal, és csak aztán érdeklődni a név felől. Ezt biztosan nem ússza meg szárazon, hogy maradandó lelkisérülést okozott egy embernek, akinek a célja a fajtájának a kiirtása, ha az Úr is úgy akarja – és pedig úgy akarja. Ezek után mindenképp úgy kell akarnia.
- Hmm. - Nyalta meg a démon az ajkát. - Középszerű. – Jegyezte meg mintha a világ legtermészetesebb dolga lett volna egy pappal smárolni, és annak minőségét kritizálni.
Könnyedén felemelte az inkvizítort és a pult felé hajította.
A világ lassított felvételként mozgott, ahogy a plafon elmosódott képe végig parádézott Matheus retináján, aki ráadásul még mindig képtelen volt egy kicsit is megmozdulni mozdulni. Forgott a világ. Félig hányni akart, félig pedig ölni, és nem látta okát, hogy miért ne tehetné mindkettőt egyszerre. Landolását valami viszonylag puha tompította a pulton túl. Bár még mindig végtelenül szédült, észrevette, hogy a kiütött dagadék fogadós tompította a zuhanását.
Felmászott az asztal szélére, pont eléggé, hogy átbámulhasson rajta. A fogadón általános zavarodottság uralkodott, és az ajtó tárva nyitva állt.
- D... - Hörögte. - DÉMON! – Ordította, ahogy komikusan visszaesett a pult mögé.
Fájó testével megpróbált átvergődni a túloldalra, ahogy ismételten felmászott. Egy farmer megragadta a kezét, és felsegítette. Lelépett a padlóra, és idegesen körbenézett, miközben még mindig forgott vele a világ.
- Mit csinál? - Rivallott rá, mintha rosszul tette volna, hogy segített. Közben a kardját nehezen felemelte a földről, és a hátát fájlalta. - Kapják el! - Ordított fel még hangosabban.
Hirtelen eszébe jutott, hogy pontosan mi történt, és dühösen megtörölte az arcát a ruhaujjával. Idegesen köpött egyet, és megrázta a kezét, mintha a port akarta volna róla eltávolítani.
- Mindenkinek állok egy italt, ha elkapják azt a mocskot! – Toporzékolt kardját meglengetve, érzéssel jobbra és balra fordulva, miközben majdnem elesett a fájdalomtól és a szédüléstől. Rögtön páran felálltak az asztaloktól – nincs is jobb motiváció az italnál. Egy kisebb csoport lépdelt ki dühösen a fogadó kapuján, démon vadászatra készen, majd Matheus ismételten elordította magát ezúttal az utcán, ahogy körbenézett, hátha meglátja a tettest.
- DÉMON! DÉMON A FALUBAN! - Hörögte öreg, de meglepően erős hangján. Néhány ember meglepetten nézett rá, és pár ablakban érdeklődő arcok tűntek fel.
Felemelte a kardját reflexszerűen egy járókelőre. Az ijedten hátraugrott meglepettségébn.
- Hová futott az ősz óriás? - Kérdezte felhúzott orral. Amaz megszeppenve pislogott. Matheus sóhajtott, látva a haszontalanságot. - Szétszéledni! - Üvöltött a szedett-vedett társasága felé. - MEGTALÁLNI! – Ordította még hangosabban, hogy belezengett az utca, meg a szomszéd út is.
A társaság meglepetten szét is széledt, Matheus pedig maga is útra indult. Ahogy menetelt hatalmas léptekkel egy rókát vett észre az egyik ház tetején... Egy gyanúsan és felettébb fehér... Rókát. Őt bámulta. És gúnyolódva kinyújtotta rá a nyelvét, majd sarkon fordulva eltűnt a tető mögött.
Fogait csikorgatva utánaeredt az utcák között...
- Nem, nem, nem! – Ordította a város szélén lengetve balra jobbra a kardját már valamivel nyugodtabban (bár nem sokkal), ahogy látta a lemenő napot. Felemelte a fegyverét a levegőbe és hangosan felüvöltött a semmibe, a pengét meg elhajította az út szélire.
Erről a napról a falu lakói később csak úgy emlékeztek meg, mint az a csodálatos és egyedi alkalom, amikor egy alacsony ideges embernek nem csak a ruhája volt vörös, és nem csak a léptei hangosak.