Lám, milyen hasznos, hogyha a vámpír lányának akad egy személyes hírmondója. Mert így afféle érdekes információk is eljutnak hozzá - a háborús helyzeteket érintő tájékoztatásokon kívül -, hogy akad a világon egy bizonyos leányzó, akit meg kéne nevettetni.
Hát, Minánál nem volt szükség ilyesmire, amikor Damien közölte vele a hírt, mert magától úgy elkezdett hahotázni, hogy azzal talán elárulta a családi birtok elhelyezkedését, de persze erre akkor nem gondolt; ritkán gondolkozik a felhőtlen öröm pillanataiban...
Mindenesetre megfontolta a dolgot. (Miután arra a következtetésre jutott, hogy a dolog talán tényleg nem pletyka és vicc, hanem rendelkezik némi valóságalappal is. Mert elképzelte a szituációt, ahogy beállítanak, és kiderül, hogy pusztán valamiféle nagyon jókedvű írnok terjesztette el a történetet... Nos, valószínűleg nem térne vissza egy darabban. Csak esetleg hamuvá égve. De, mint mindig, bízik a legjobbakban.) Mert, hát, kétezer-ötszáz váltó sohasem jön rosszul - nem beszélve arról, hogy egy kaland sem jön sose rosszul. A kalandokban minden szép és jó, kivéve, mikor végük van. De az még messze van, addig túl kell élni.
- És mivel mennénk, azzal a te csodálatos fogatoddal, amit mindig elővarázsolsz, te jótündér? - kérdezte Mina, még a sziklán. Aztán pár órával később már a faluban voltak. Igen, egy fogattal. - Igazi rosszkislánynak érzem magam. Igazából otthon kellene a fekete tüzet gyakorolnom.
- Fekete tűz. Ezt sohasem értettem. Már a barna lángokat is nehéz elképzelni. Narancs, sárga, kék, lila, zöld, fehér, ezek még elmennek, de a fény hogyan lehet fekete?
- Az észjárásod kezd olyan kötekedő lenni, mint az enyém. Vigyázz, nehogy testvéreknek nézzenek minket.
- Aha. - vigyorog Damien. - Mert kívülről annyira hasonlítasz rám.... Egyébként, ez a fogat nem a szó szoros értelmében, kimondottan, teljesen az enyém...
- Persze-persze. Egyébként pedig miért ne? Lehetünk mindketten démonok, ezekben a formákban...
Hát igen, ilyen formákkal, mint amiket te birtokolsz, azt gondolhatná valaki, hogy csakis démon lehetsz. - gondolja Damien, de ezt a mondatot inkább megtartja magának.
Az út rázkódós, mint mindig. Kevés élőlénnyel kerülnek szembe az útjukon, legalábbis kétlábú, értelmes élőlénnyel, az utóbbiak persze rendesen megbámulják őket, ahogy a két pej ló húzta kocsi mellett elbaktatnak, avagy elkocsiznak, akik nem gyalogosan jönnek, hogy mégis mit keres ezen az úton egy vámpír és egy sötételf, ők viszont szokásuk szerit csak visszamosolyognak, na, ettől a járókelők nagy része csak még jobban megijed, és egy udvariasan elmotyogott köszöntés után sietve folytatják útjukat. Egy-egy holló a kocsi után röpül néha, Mina kinyújtja a karját és hagyja, hogy rászálljanak, szomorkodva gondolván arra, hogy Hedwiget miért hagyta megint otthon... De abba viszont inkább nem akar belegondolni, milyen felfordulást okozna az a madár egy királyi lakosztályon. Attól tart ugyanis, hogy még idő előtt kidobnák őket onnan.
Ahogy haladnak az úton, egyre hidegebb lesz. Ami persze, nem kellene, hogy meglepő legyen, hisz bár kimozdulni keveset mozdulnak ki, a Nachtraben-gyerekek is kapnak felvilágosítást a földrajzról, a körülöttük elterülő világról. Ám ahogy oly sokszor, a vámpírlánynak ismét rá kell jönnie, hogy a tudás, amit kapott, tulajdonképpen semmit sem ér, amíg a saját bőrén nem tapasztalja meg az adott dolgokat. Azt sem lehet elmagyarázni, hogy hogy kell varázsolni Fekete tüzet. Csinálni kell. (Persze erre valószínűleg nem most kéne gondolnia, a bűntudat nem sokat segít abban, hogy képes legyen megnevettetni bárkit is.)
- Gáláns lovagom, volnál olyan borzasztóan előzékeny, és idenyújtanád nekem kedvelt ruhadarabomat, mely megakadályozza halandó porhüvelyemet a teljes szétfagyástól? - Miután megkapja az elegáns mozdulattal átadott szőrmekabátját, azonnal bele is bújik, ám ezt már korántsem annyira úrihölgyesen, hanem sokkal inkább sebesen. - Igazán hálás vagyok.
- Remélem, a fogvacogást kellően viccesnek fogja találni. - jegyzi meg Damien, szorosabbra húzva magán fekete, szűk bőrkabátját.
Ahogy megérkeznek, már tényleg vacog a foguk. A palotához közeledtükkor szembetalálkoznak egy küldött farkasként kullogó elffel, aki egy szép hangszert cipel. Az arca viszont nem éppen boldogságról árulkodik. Később egy fajtársa jön velük szembe... Tehát van - legalábbis volt - már egy vámpír itt rajta kívül, ráadásul véres az arca és van nála egy lándzsa. A kettő között nem feltétlen von összefüggést, azt viszont reméli, hogy a vér nem a kisasszonyé, akit épp látogatni készülnek... Damien arcára ránézve az ő fejében is ugyanezek a gondolatok járhatnak.
- Tényleg ennyire komor az a kislány, hogy még a zene sem vidította fel? Ez igazán kár, én még csak énekléssel sem készültem... - jegyzi meg Mina, miután udvariasan üdvözölte az illetőt, társával egyetemben.
- Igazából... készültél egyáltalán bármivel is?
Persze. - vágja rá magabiztosan Mina. - Magammal. Meg veled. Véleménye szerint ennyi bőven elég ahhoz, hogy feldobjanak valakit. Az viszont a másik dolog, hogy voltaképpen halványlila fogalma sincs, mire vállalkozott. Ami furcsa, bizsergő érzést kelt benne, nem gyakran találkozik ilyen helyzettel...
Szembejön velük egy fiatal elf lány is. Mina pedig egyre idegesebb lesz. Ilyen nagy itt a forgalom, és mégis ekkora a hirtelen távozási arány?
Az ajtónálló őrnek való köszönés után viszont úgy döntenek, álldogálnak még egy kicsit, mielőtt Mirina elé járulnának. Pár perc álldogálás, és a míves faajtó lenyűgözött bámulása után Damien szólal meg először.
- Szerintem lassan indulhatnánk, mert a végén még azt gondolják, ingyenélők vagyunk. Vagy, hogy csak melegedni jöttünk ide. Sőt, kémek is lehetünk.
- Kémek, akik a terem közepén álldogálva, látványosan hallgatóznak. Borzasztó hatékonyak lennénk a szakmánkban. És egyébként sem melegszem. Éppen megfagyok. Nem látod, milyen sápadt vagyok?
- Hát... Ha hallgatózni szeretnél, tudok éppenséggel azt is. - Damien lehalkítja a hangját. - Egyébként szerinted a nemesek tényleg az ujjukon a gyűrűjükkel alszanak, vagy ez csak amolyan mesebeli dolog?
- Gyakorolsz a viccelődésre, vagy komolyan gondolod? Mert utóbbi esetben tényleg kidobnak minket, mielőtt labdába rúghatnánk...
- Hoztál labdát?... Nem tudom, milyen idős a lány, de attól tartok, ez nem lesz elég. És ha véletlen eltaláljuk a labdával? Akkor megtörik az egyezmény. Nem szabad megérinteni. Bár zsonglőrködhedtünk volna...
- Nem szabad hozzáérni. Bizony. Úgyhogy mindent a szemnek, semmit a kéznek, ezt vést az e... áu! Az oldalbabökés az én privilégiumom.
- Be kéne mennünk. Úgy hallom, most is éppen szerepel valaki. Csak ön után, kisasszony.
- Na ne viccelj. Vámpír vagyok, nem nyitok be elsőként egy palotába. Mi van, ha túl szent hely, erre nem gondoltál? Mi van, ha rögtön porrá hamvadok, ahogy belépek?
Damien nem akarja azt mondani, hogy az talán megnevetteti a kisasszonyt, így hát nem mond semmit. Amint már épp, nagy sóhaj kíséretében nyúlna a kilincsért, az ajtó hirtelen kinyílik. Nem kis szívfrászt hozva mindkettejükre. Így hát az úriember, akivel összetalálkozik a tekintetük, két mozdulatlanná dermedt/fagyott, halálra rémült illetővel találja szembe magát. Egy sötételf és egy vámpír. Nehéz eldönteni, hogy hármuk közül melyik ijedt meg jobban.
Végül az őr, igyekezvén összeszedni magát és méltóságát a lehető legsértetlenebb állapotban megőrizni, valamint hivatását is kellőképp teljesíteni, torokköszörülés után a következő mondatokkal fordul hozzájuk:
- Mélységes tisztelettel üdvözlöm önöket, ám sajnálatos módon hajlandó vagyok felhívni a figyelmüket arra, hogy a kisasszony éppen elfoglalt, egyúttal megkérni önöket arra, hogy ne zavarják...
Ekkor érkezik az illető háta mögül egy kiáltás, miszerint jöhetnek az újonnan érkezők. Mina megkönnyebbülten felsóhajt, hogy nem kell tovább a hidegben álldogálnia. A férfi vonakodva, félve, de udvarias körmondatokkal kísérve végül beengedi őket.
Ekkor Mina észrevesz egy érdekes dolgot. Hogy átlépett a küszöbön, és még mindig nem hamu és por. Na, ez már egy jó hír.
Mit kell ilyenkor mondani? - Szépséges és vidám jó esté... hm... napot kívánunk... - őőő.. kéne ide valamiféle tiszteletkifejező szó....
- .... felség.
Aztán Damien felnéz. Eddig lefelé hajtotta a fejét. Nem ért túlságosan ő sem az arisztokratikusan való viselkedéshez. A vér csak úgy száguld az ereiben, hiszen még életében nem látott túlzottan magas rangú illetőt... nem is hitte, hogy valaha fog. Többek között ezért is ragaszkodott oly mértékben, hogy jöjjenek.
A probléma csak az, hogy most meg ahelyett, hogy beszélne, csak bámulni képes. Udvariasan teszi ugyan ezt, de meglehetősen sokáig és szótlanul.
Mina ezért megunja a várakozást.
- Minden bizonnyal tudják, miért jöttünk. - elkezd közelebb sétálni. A kifejezéstelen pillantás, amivel találkozik, viszont mintha direkt szívná ki belőle az energiát. Azt kívánja, bárcsak lenne valamiféle varázslata,a mivel csökkenteni lehet a negatív energia koncentrációját egy térben, de... bárcsak minden ilyen egyszerű lenne.
- A helyzet az... Hogy nem igazán készültem semmivel. Fogalmam sincs, mit kellene csinálnom.
- De fogad, az van. Meg almád is. Hoztál almát, igaz?
- Damien... én most épp... komoly próbálok lenni.
- Komoly próbálsz lennii? Akkor régen rossz úton jársz, kislányom. Nem éppen ezért vagyunk itt.
- "Kislányom"? Idősebb vagyok nálad.
- Vagy csak jól tartod magad.
- A lábaimon igen. A kéz, az más kérdés. Mindig is gyengék voltak a karizmaim, de hát nem ez a lényeg, hiszen nekünk... khm... - Majdnem azt mondta, hogy nem az erő a fontos, hanem a mágia, aztán még időben felemelkedett benne a gát, mely megakadályozza az ehhez hasonlatos információk kiszivárogtatását. Hirtelen kicsit pánikba esik. Mi lesz, ha megkérdezik, honnan jött? Mit fog válaszolni? Ő ugyan nem tud hazudni...
Úgy dönt, biztonságosabb, ha nem hagy szót senkinek, hanem beszél tovább. - Szóval az nem szükséges. A karok, úgy értem. Mármint nem árt. Ha mondjuk írni akar valaki. Vagy rajzolni. Khm. - Érzi, hogy egyre inkább elvörösödik, ahogy hadar, de megnyugodva tapasztalja, hogy a szőke hajú lány még nem aludt el. Bár... ilyen aktivitással talán nincs is szüksége alvásra egyáltalán.
Damien viszont nagyon szótlan... meglepően szótlan...
- Hát veled meg mi történt? Nincs kedved előhozakodni a sok poénnal a tarsolyodból? Mert van neki, higgye csak el, van neki. - az utolsó szavakat már Mirinához intézi.
- Ha nem lenne tarsolyom, elég nehéz lett volna idejutnom. Ám abban reménykedem, hogy a mai nap végén nem kevés érme fogja lehúzni.
- Ne legyél ilyen tolakodó. Ezt ne rögtön. Ilyet nem kellene mondani. Szerintem. Mert így úgy tűnik, mitha csak ezért...
- Ó, dehogy, nem csak ezért jöttem. Ugyan már, nem vagyok én ennyire zsugori. Az alapvető szándékom az volt, hogy kegyedet láthassam - ezt nem Minának, ó, de még mennyire, hogy nem - , és bár pusztán reménykedhetem benne, hogy az egyébként tökéletes arcát még gyönyörűbbé fogja varázsolni egy halvány mosoly... azért még reménykedem.
Nem hiszi el. Egyszerűen nem hiszi el. Mégis honnan gondolod azt, hogy attól, hogy bókolsz neki, nevetni fog? Talán nem is értette, amit mondtál! És ez mégis... ez mégis micsoda? Tökéletes arca? Nem hinném, hogy olyan tökéletes arca van... egyáltalán nem is... Mina azon veszi észre magát, hogy felháborodott arccal méregeti a sötételfet, aki teljesen gátlástalanul veszik el a szőke leányzó szemeiben. Hát mégis mit lehet azokon annyit nézni?! És hogy képzeli? Hogy mindezt őelőtte?
- Na, álljon csak meg a menet. - próbálja lenyugtatni magát. A kezei már ökölbe szorultak, de nem akar ő kárt tenni a berendezésben... viszont egy beszélgetés mindenképp szükséges lesz. - Álljon csak meg. - Igen. Mert az ismétlés, az segít a megnyugvásban... vagy nem így van ez a mondás?
- Állok. Nagyon is állok. Mármint... úgy értem, a két lábamon. Hisz lehet látni. - Mina mindezidáig nem tudta, hogy a sötételfek el tudnak vörösödni. Azt viszont lehet, hogy őfelsége nem tudta, hogy a vámpírok is el tudnak, de most aztán megtudja, hisz Mina arca körülbelül a paradicsom színével vetekszik most, rózsaszín, nagy őzikeszemeit pedig elsötétíti a harag. Karon ragadja a zavarát mosolyogva álcázni próbáló sötételfet, aki megrökönyödve próbálja megőrizni az általa imént felvázolt állapotot, nevezetesen, hogy a két lábán áll. A vámpírlány heve mindig meglepi.
Pedig még nem is tudja, milyen meglepetés vár rá. Azt viszont igen, hogy ez így nem lesz jó, ha leállnak veszekedni, sebesen eltávolítják őket, ahogy tették, úgy tűnik, az előző próbálkozókkal is... Talán ez az egész verseny csupán arra megy ki, hogy mindenki fáradságosan elvonszolja magát ide, hogy aztán hátsóba rúgassék? Ez igazán igazságtalan lenne...
De nincs ideje elmerülni a gondolatban, mert Mina olyan tekintettel néz rá, mintha elevenen fel akarná falni. Szemei jelenleg ijesztőbbnek tűnnek, mint az előttük fellépő másik vámpírhölgy lándzsája.
- Na mi... mi... mi ütött beléd hirtelen?
- Belém mi ütött? Észrevetted te magadat? Arról volt szó, hogy megnevettetjük, nem arról, hogy az elbűvölő szépségéről fog áradozni. - szűri a szavakat mérgesen összeszorított fogai között. Összeszorított, meglehetősen éles fogai között...
- Meg kell mosolyogtatni, én csak azt próbál...
- Aha. Megmosolyogtatni. Hát ez csodálatos.
- Most mi a gond? Te... féltékeny vagy?
Mina szeme vészesen villan. - Én? Én mi? Próbálom védeni a büszkeségem? Igen. Együtt jöttünk ide, te meg nem is engedsz szóhoz jutni, csak...
- Egy csomót beszéltünk! Na jó, figyelj. Ez így nem lesz jó. Ne idegesítsd fel magad. Csak szépen csendben elnézést kérünk, távozunk, és...
- Na, hagyjál a diplomáciáddal. És meg ne próbálj nyugtatgatni!
Damien nem mer átlesni Mina válla fölött, hogy ellenőrizze, Mirina éppen milyen tekintettel nézi a kis összetűzésüket. Valamint reménykedik, hogy nem elég jó a hallása ahhoz, hogy kivegye, miről is van szó. Az lenne még szép, ha lebuknának itt egy féltékeny, haragos Minával...
- Jó. Jól van, rendben, elnézést. Erre vártál? Mi van veled? Ennyire nem tett jót a hideg levegő? Ösztönszerűen elfutna, maga mögött hagyva csapot papot. Csak az a baj, hogy ez elég udvariatlan lenne... mellesleg Minával jött, őt meg nem hagyhatja itt...
- Erre vártam? Hát, valamivel őszintébben, de... ne. Nem erre vártam. Le kellene nyugodnom, azt mondod? Tudom is, hogy segíthetsz ezen.
Ajjaj, valami ördögi terv? Miért nem tetszik ez nekem? - Hogy... tessék? - próbálja minél udvariasabban kifejezni a gondolatait. Pislant egyet-kettőt.
- Add ide a kezed.
Még nagyobbra nyílnak a zöld szemek. Két pislantás. - Mmmiért is kell neked a...
Mielőtt még befejezhetné a kérdést, Mina két kézzel erősen megragadja a kezét, jókora helyet hagyva szabadon a csuklójánál, ahova is a fogait helyezi, pár pillanattal később. Damien teljesen mozdulatlanná dermed, ha akarna, se tudna arrébb menni, zöld szemei akkorára kerekednek, mint még soha, és azon gondolozik, miért nem képes lejátszódni előtte az élete, mikor nagy valószínűséggel néhány pillanat múlva holtan esik össze a földön... Valamint azon, hogy most akkor vajon mindez az ő hibája? Meg azon, hogy....
- Elég... lesz már... Mina... Mina, az isten szerelmére, hagyd abba... vagyis... nem, nem az istenére, mindegy, csak szállj le rólam!
Minának viszont esze ágában sincs ilyet tenni. Hirtelen elfelejt mindent, azt is, hogy hol van, azt is, hogy mit művel épp, meg főként azt, hogy miért. Pontosabban tudja, hogy miért: mert... mert iszonyúan jó... Olyan bódult állapotba kerül, hogy teljesen tompán érzékeli a puffanást, ahogy a férfi, aki bekísérte őket a bejáraton, eszméletét vesztve elterül a földön. Na nem mintha izgatná az az alak. Teljesen figyelmen kívül hagyja viszont Damien szavait is, és az sem tűnik fel neki, hogy a másik már alig áll a lábán.
Pusztán egy sikítás az, ami tudatára ébreszti. Egy éles sikítás, ami egyértelműen egy fiatal lánytól származik. A trónszék irányából. Mina lassan kinyitja a szemeit, majd hirtelen elhúzza a száját Damien csuklójától.
- Kö... Köszönöm! A hang egyértelműen nem hálával telt. Csak nézi, nézi a kezeiben tartott csuklót, ami most sokkal szürkébb, mint amilyennek valaha látta. Két apró kis pötty jelzi rajta a fogai helyét, melyekből a vér még mindig szivárog. Aztán hirtelen lecseppen egy vércsepp. A földre. Eltelik pár pillanat, mire Mina rájön, hogy a szájáról csöpög a vér, ezután hirtelen odakap és letörli a kezével. Kezd kicsit izgulni. Talán a dolgok mégse úgy alakultak, ahogy tervezték... hoppá, nem is tervezték sehogy. Talán ez volt a baj. Mi üthetett belé?...
És most itt áll, a tekintete váltakozva a szörnyülködő Damienre, vagy pedig az ájult kisasszonyra szögezve. Mert bizony, ő is elájult.
Egy-kettő-három, és jönnek az őrök. Egy... - Van... valakinél... esetleg... zsebkendő? Kettő...
- A magasságos istenre, mi történt itt? Megsérült valaki? Maguk... maguk voltak? Kihasználták a vendégszeretetünket, hogy galibát csináljanak, mégis mit képzelnek?! Mit műveltek őfelségével?
Megmondtam. Damienen lenne a sor, hogy magyarázkodjon, ha éppen nem leledzene ő is meglehetősen közeli állapotban az ájuláshoz. - Mi nem akartunk... mi... már itt se vagyunk...
- Ajánlom, hogy minél hamarabb hordják el magukat! Miért is engedünk be egyáltalán vámpírokat? Barbár népség. Most aztán takaríthatjuk fel a padlót, megint.
Megint? Elmélkedik Mina, miközben kifelé tuszkolják az ajtón, és próbál megmaradni két lábon. Az őket kint fogadó harapós hideg feléleszti. A vér meg lassan rá fog száradni a kezére. Hát ez ragyogó.