Végre jó közérzettel járhat az elfek között. Nem bámulják meg, nem érződik a lenézés, amit felé tanúsítanak, csak mert átokérintett. Hála nyakékjének most tökéletesen be tud illeszkedni a tündék közé, nyugodtan járhat-kelhet köztük egészen addig, míg a nap az égen van. Felszerelése egyre csak bővül, hasznosabbnál hasznosabb tárgyak kerülnek birtokába, amik elégedettséggel töltik el. Leemelt csuklyával közlekedik, arca élénk színű, szemei tisztán, kéken csillognak - teljes értékű tündeként viselkedhet.
Crystaldeephez mégis mi más vezethette volna őt, mint a pénz szaga? Semmi másért nem vállalt volna horgászatot, elvégre analfabéta hozzá. Sosem próbálta, sosem olvasott róla semmit, még csak hallani sem igazán, tehát esélytelen, hogy bármit is megnyerjen. Mindenesetre próba szerencse, amíg nem tesz semmit, addig biztosan nem nyer semmit, így hát eljött. A hely forgalmas a verseny miatt, a levegőt szinte megtöltik a nagyravágyó gondolatok, olyan erősen élnek az itteniekben. Talán még egy kicsit Aliciára is ragad ebből most, hogy elengedheti magát, elvégre fajára, és így tényleges kilétére úgyse jönnek így rá.
-
Szóval ezerötszáz váltó, azt mondod? Az nem is kevés pénz. És mekkora az a legnagyobb hal, amit túl kell szárnyalni? - hallatszódik kicsit odébbről egy ismerős hang, és ahogy megfordul, az alkat ugyancsak ismerősnek tűnik. Megenged magának egy halvány mosolyt, és odasétál - remélhetőleg tényleg jó a megérzése, és nem egy idegenhez csapódik oda.
-
Ekkora. - tárja szét a termetes férfi mindkét karját. -
Üdvözöllek, hölgyem! Te is a versenyre jöttél? - érdeklődik azonnal, az érdeklődő pedig kíváncsian fordul Alicia felé, a nő pedig nem csalódik: valóban egy már látott arcot pillant meg.
-
Derűs napot! - köszönti eképpen a férfit. -
Nos, igen. - Tekintete a válaszadást követően Astonienre terelődik egy pillanatra. -
Jó látni egy régi ismerőst - szól így a férfira mosolyogva.
-
Nocsak, Alicia! - viszonzza a gesztust. -
Igen, elég régen találkoztunk már. Nem is tudtam, hogy szeretsz horgászni - néz rá ferdén. Hát... Igazat megvallva nem tudja, mivel még sose csinált ilyet.
-
Horgászni? Ugyan - legyint egyet. -
A horgászat nem illik hozzám, de a pénzért megéri kipróbálni. És te?Nos, igen, ez egy jó kérdés. Astonient nem úgy ismerte meg, mint egy csónakban üldögélő egyént, aki kapásra vár. Bár... Biztosan ezt csinálja, csak nem egy csónakban, hanem mondjuk pár puccos házban - ez valahogy jobban passzol hozzá.
-
Én? Mint a szabadság vándora, s a kalandok keresője, minden izgalomra lecsapok! - lép hátra egyet, karjait színpadiasan felemeli, és tekintetében egy pillanatra kalandvágy csillan. Alicia nem bírja megállni a játékos szemforgatást erre. Jellemző, hogy már megint ugrál a különféle személyiségek között, és mondhatná bárki, hogy megszokhatta volna, de annyi időt azért nem töltöttek el ahhoz. Egyáltalán nem szokványos a számára, hogy egyszer így, egyszer meg úgy viselkedjen valaki, és ez okot adna a gyanakvásra, a korábbiak miatt azonban inkább tűnik egy igazi játéknak, amiből nem lehet kimaradni.
-
Igazából véletlenül vetődtem ide, és felfigyeltem a sok ittlévőre. Nem vagyok gyakorlott halász, nem is a jutalomért csinálom, egyszerűen csak szórakozni akarok.Szóval nem a jutalomért? Ám legyen, akkor ezt ki is használja, de még mielőtt lelkesen odafordulna ahhoz a személyhez, akitől érdeklődhet, Astonien válaszára is reagál: szórakozottan bólint egyet.
-
Ha már úgyse a jutalomért csinálod... - fordul ekkor az idegen személyhez, aki igazgat. -
... Lehet párban is indulni?-
Persze, de a jutalmat nem kapjátok meg kétszer.Ez valahogy egyértelmű volt, hiszen mégiscsak együtt lennének egy csónakban, együtt fogják kifogni azokat a halakat - már ha több lesz -, és vélhetően együtt fogják elbukni azt a rengeteg váltót, mert hát Astonien se tud többet erről a foglalkozásról, már ahogy a szavaiból következtethet.
-
Megfelel. - vág közbe a pap, mielőtt Alicia reagálhatna. -
Hisz ha egyikünk sem profi benne, közösen majd csak kitalálunk valamit, nem? - nevet fel vidáman.
Nem reagál informátoruk mellékes megjegyzésére, valamint lenéző arckifejezésére, csupán ismerősére tekint ismét játékosan.
-
Hát hogyne. Múltkor is megoldottuk.Következő szavait aztán eligazítójuk felé intézi:
-
Csónakot lehet erre a jeles alkalomra ingyenesen bérelni?-
Azt lehet, de horgászfelszerelést csak pénzért. Azt a legtöbben úgyis hoznak magukkal.Egy kissé elhúzza a száját, de végső soron teljesen jogos, hogy fizetniük kell érte. Elvégre mégiscsak olyanok jönnek ide, akik profik, akik tényleg egy igazi küzdelmet akarnak a legmagasabb rangért, nem pedig azok, akiknek abszolút nincs tapasztalatuk benne. Akik meg járatosak ebben, azok nyilvánvalóan elhozzák saját felszerelésüket, amivel a legvalószínűbbé tehetik a győzelmet.
-
És mennyiért adod kölcsön a két legjobb botot, amit a rendelkezésünkre bocsáthatsz? - érdeklődik Astonien.
-
Hmm... fejenként százötven váltó. De ha tönkreteszitek, ki fogjátok fizetni! - válaszolja némi gondolkodás után.
-
Persze, persze. - reagál, de tökéletesen érzékelhető, hogy egyáltalán nem figyel a másikra, csupán előveszi erszényét, majd leszámolja azt a bizonyos pénzösszeget kettejüknek. Ez igazán úriemberhez illő dolog, és Alicia erre a gondolatra pedig képtelennek találja elrejteni mosolyát.
***
-
Mire is vadászunk pontosan? - érdeklődik a csónakban ülve, és úgy nézegeti a horgászbotot, mintha sose látott volna még olyat. Aki így gondolja, teljesen jól teszi: Alicia soha életében nem fogott kezében ilyen különös tárgyat. Furcsán is fogja, tekintete is furcsálló, így egyértelmű lehet bárki számára, hogy fogalma sincsen, miként kell ezt az eszközt bevetni halak ellen.
-
Na meg hogyan...? - teszi hozzá némileg halkabban.
-
Jó kérdés. Hisz csak halat kell fognunk, nem igaz? - Csak halat. Igen, csak halat, és akinek ez nem nagy megpróbáltatás, nos... Annak csak gratulálni tud ügyességén és tehetségén, itt viszont sokkal komolyabb a felállás: egyiküknek sincs tapasztalata ebben. És még így mondja, hogy csak halat?! -
Az meg úgy-ahogy megy. - Kinek mi megy. Neki, Aliciának biztos nem fog menni. -
A többi már a szerencsén múlik... meg majd imádkozom - vigyorog.
- Imádkozol? - legyint egyet kis híján nevetve. Ezt ő sem gondolhatja komolyan, hiszen egy tolvaj, aki imádkozik? Ne vicceljen.
Végül sóhajtva megrázza a fejét.
-
Tudod egyáltalán használni ezt a kacatot? - kérdezi, utalva a botra.
-
Persze! - bólint magabiztosan, de a nő valami mást sejt a háttérben. -
Egyszer olvastam róla, szóval biztos menni fog.Alicia szemforgatással díjazza ezt a választ. Pontosan erre számítot! Gyakorlatban semmit sem tud az egészről, hát mi másra is gondolhatott volna? Már előre látja, micsoda siralmas eredményt fognak elérni, de nem baj, fő a szórakozás - legalábbis ezzel nyugtatja magát.
Astonien meghúzza az evezőket, hogy közelebb legyenek a tó közepe felé. Hiszen... Csak ott lehet jó fogást szerezni, nem?
-
Legfeljebb kiszakítod vele a gatyádat - rángatja meg a botot, és az egyik lendülettel a zsinór a kis fémmel elrepül a vízbe. - Á, bedobni már tudom.
-
Ügyes vagy! - kiált fel elismerőn. És erre most mit mondjon? Hogy tudja? Az azért túlzás lenne, de büszkélkedő vonások még kiülnek arcára.
-
De nem lenne jobb, ha a csalit is felraknád a horogra? - emeli fel a vödröt, amiben a kukacok vannak, és ekkor fagy arcára a vigyor.
-
Csali...? - Érezhetően nem ragadtatja el az ötlet. -
Minek az?Valóban nem tudja a csali funkcióját. Minek kéne szerencsétlen csúszó dögöket a vízbe dobálniuk? Mennyivel könnyíti meg a horgászatot egy ilyen kis elhanyagolható tényező, vagyis lény?
-
Nyugodj meg, felrakom én... - forgatja meg ezúttal ő a szemeit, majd elneveti magát. -
De anélkül nehezen fog horogra akadni a zsákmány.Nehezen? Ugyan miért? Csak pislogni tud, de nem teszi ezt túl sűrűn, csak annyira, amennyi kell ahhoz, hogy ne száradjon ki a szeme.
-
De... Nem az, hogy fel kell rakni... - kezdi el visszahúzni a zsinórt, de nem az orsót használva. -
Hogy rakod rá? Masnit kötsz, vagy mi?A kérdés hallatán Astonien lerakja az evezőket. Szinte érzi, hogy valami butaságot kérdezett, és nyilvánvaló, hogy egy tapasztalt horgász azonnal a vízbe ugrott volna. Még szerencse, hogy a férfi nem az.
-
Várj... - veszi ki a nő kezéből az eszközt, és elkezdi feltekerni a zsinórt az arra alkalmas szerkentyűvel. -
Így talán könnyebb. És a horogra általában feltűzni szokták a csalit. - Hangja komolynak, tanítónak érezhető, de a vigyora változatlan.
-
Ja, hogy ez erre jó? - Elképed. -
Szerencsétlen állat... Talán előbb vérzik el, minthogy vízbe fúljon, vagy... Előbb eszi meg egy hal? - morfondírozik megemelt kézzel, többször végigsimítva állán.
-
Ezek halottak, Alicia - néz a kukacos vödörre, majd ahogy befejezi a feltekerést, visszaadja a botot a nekromantának, akit ez az új információ különösen megráz. -
És szerintem majd akkor dobd be a horgot, ha a tó közepére érünk.-
Halottak... ? - kérdezi, és ismét belenéz a vödörbe. Belenyúl, meglökdösi a kukacokat, de azok nem reagálnak erre, és ez elkeseríti. -
Kegyetlenség - teszi karba aztán a kezét rosszalló fejrázást követően, a botot pedig kisvártatva elfogadja.
-
Rendben - bólint egy aprót. Még szerencse, hogy a várakozás értelmét tudja, és nem kérdez rá arra, hogy mégis minek tétlenül ücsörögni.
Reményvesztetten sóhajt.
-
Mondja ezt egy nekromanta? - pillant rá ferdén, majd ismét mosolyra húzódik a szája, majd újra felveszi az evezőket, és megindulnak a csónakkal.
-
Egy nekromanta, igen - válaszol komolyan a sötételf. -
Akármilyen hihetetlen, nem szívlelem a halált - vonja meg a vállát, mintha ez mellékes lenne. Erre csak egy megértő bólintás a válasz.
***
Astonien saját horgászbotjához nyúl.
-
Nos? Feltegyem neked a csalit, vagy elboldogulsz? - kérdezi kíváncsian, mire Alicia megrázza a fejét.
-
Nem, majd én felrakom. Belenyúl a vödörbe egy csaliért. A végénél fogva emeli meg, egy darabig nézi, lemondó sóhajtást követően pedig a horgot nézegeti eltűnődve. Pillanatokon belül van fönn a csali az apró fémdarabon - masniban. Esze ágában sincs feltűzni szerencsétlen állatot, legyen halott vagy élő. Akkor is kegyetlenség, még ha a hullájáról is van szó.
Astonien csak bólint, csodálkozó arckifejezését a szöszmötölés miatt a tünde nem veszi észre. Mégiscsak jól kell felkötni a csalit, nem?
-
Alicia, így le fog csúszni. Nem tűzöd fel? - hallatszódik a férfi kérdése, majd vet egy pillantást saját botjára. Talán attól tart, hogy arra is masnit rak?
-
De miért...? - értetlenkedik, majd erőtlenül előreejti fejét és vállait. -
De, feltűzöm... - motyogja halkan, azzal kikötözi szerencsétlen csúszómászót, aztán óvatos mozdulattal meg is teszi az emlegetett cselekedetet nem túl nagy lelkesedéssel. -
Így már jó? - érdeklődik kissé unottan.
-
Mert a kukac csúszós, és a csomó is könnyen kibomlik a vízben. - Hangja akár egy jóságos atyáé, aki a jó és rossz cselekedetek közti különbséget próbálja elmagyarázni mérhetetlen türelemmel. Borzasztó. -
Egyébként igen, tökéletes, most már bedobhatod - fog meg ő is egy kukacot, és némi ügyetlenkedéssel feltűzi a horogra.
A nő elhúzza a száját, megrántja párszor a botot, a sokadikra pedig a horog is elrepül, nem csak lengedezik a levegőben, végül belepottyan a vízbe, aztán elsüllyed a csalival együtt, a pap pedig megcsinálja ugyanezt a mozdulatsort.
-
Így hogy akartál egyedül indulni a horgászversenyen?Ez egy meglepően kínos kérdés. Tulajdonképpen mit is akart ennyi tudással elérni? Bizonyára még ő maga sem tudja, és pillanatokra kínos csendbe burkólózva üldögél a csónakban. Szinte érzi, ahogy lefolyik halántékán pár izzadságcsepp, de ez csak képzeletének szüleménye - igazából semmi sincs. Vállai kissé felhúzódnak, és óvatosan sandít Astonienre. Ha találkozik tekintetük, azonnal elkapja sajátját, és keresi azt a pontot, ahol a csalija elsüllyedt a vízben. Valamiért túlságosan kínos a másik szemeibe nézni, teljesen bolondnak érzi magát, valamint nem is akar válaszolni a kérdésre. Van egy olyan érzése, hogy ez úgyse kerülhető el, mivel a tolvaj van olyan gonosz, hogy később ismét felhozza ezt a témát.
-
Hát... Tudod... Kitapasztaltam volna - mondja a végére magabiztosan, pedig egyáltalán nem az.
-
Óh, értem - bólint, és igyekszik Alicia szemébe nézni, de ez nem igazán sikerül. -
Igaz, a kezdők szerencséje biztosan segíteni fog. De mindig olyan versenyeket választasz, amikhez nem értesz? - húzza össze szemeit, a szituáció pedig még kínosabbá válik ettől. A tünde azonnal összehúzódik, még talán egy roppanást is könnyedén oda lehetne képzelni - mintha eltört volna a gerince ettől.
-
Nos, tudod... - Torokköszörülés. -
Nem, nem kifejezetten. Mikor van amúgy kapás? Sokat kell ilyenkor várni? - tereli a szót másra, reménykedve a sikerben, de nem sokat vár el ettől a gyenge próbálkozástól. Biztos benne, hogy Astonien számára is egyértelmű, hogy nem kifejezetten feszegetné tovább ezt a témát.
A férfi kíváncsian hajtja oldalra fejét, aztán hagyja is a beszélgetés ezen fonalát elveszni. Ez azért elég megnyugtató, ezt a nekromantának be kell vallania, de így sikeresen más irányt vehet a társalgás. Nem kicsit nyugszik meg ettől.
-
Változó, nem tudom, mennyi hal van Crystaldeepben. De ha lejjebb engeded a zsinórt, akkor nagyobb az esélye, hogy hamarabb sikerülni fog - pillant a tekerőre. -
A mélyben könnyebben felfigyelnek a csalira a halak.-
Ó, igen? - hangzik a kínos visszakérdezés egy bólintást követően, majd megragadja a kis szerkezetet, és elkezdi az egyik irányba tekerni, ami... Ami a rossz irány.
-
Valahogy így? - érdeklődik, mire a horog előbukkan a víz mélyéről a felszínre, és Alicia jóvoltából még a magasba is emelkedik, a csali viszont nincs a fémen.
-
Hát ez? - Csak pislogni tud. Mégis hová lett szerencsétlen állat?
-
Majdnem! Csak a másik irányba kellene tekerned, úgy talán sikerül. - Astonien hangja továbbra is vidám. Mintha nem is tudna másképp beszélni, csak ilyen jókedvűen. Valaha volt egyáltalán szomorú?
-
Öhm... Ahha... Értem – bólint bizonytalanul. -
Deee... - mutat ekkor rá a horogra. -
Nincs rajta semmi - fordul kérdőn Astonien felé. -
A masni biztos nem lett volna jobb?A férfi elgondolkodva emeli kezét állához, ahogy észreveszi egyetlen dolog hiányát.
-
Hmmm... talán az segítene, ha jobban rátűznéd. Úgy nem csúszna le, és a halak sem tudnák könnyen lelopni onnan – ad aztán egy logikus magyarázatot, amit Alicia nem tud nagyon mire vélni. A halak is olyan tolvajok lennének, mint horgásztársa? Ennek nem sok értelmét látja, de kéne ezt egyáltalán értenie?
Fanyarul néz a vödörben lévő csalikra, aztán a horogra.
-
Szegények - nyögi ki, aztán beletörődve a szörnyű sorsokba, elővesz egy újabb kukacot, méricskélni kezd, végül Astonien felé fordul. -
Nem tudom megcsinálni.-
Az állatokat is megeszed, nem? Ezek halottak, Alicia – ismétli a korábban elhangzott mondatot. A nő nem tudja eldönteni, hogy most szégyellnie kell-e magát, vagy próbáljon érveket felhozni, és egyelőre nem is csinál semmit, csak Astonient figyeli.
-
Várj... - óvatosan leteszi a botját, és kivesz egy csalit. -
Most lehetőleg ne nagyon rángasd... - nyúl a horogért, és feltűzi rá a kukacot, ügyelve, hogy legalább a horog közepéig csússzon.
-
Megeszem, de az... - próbál végül néhány érvvel előállni, viszont gondolkodóba esik, maga elé néz, megvakarja a fejét, és rá kell jönnie, hogy nincs semmi, amit mondhatna. Egy idétlen vigyor ül ki arcára, így néz Astonienre, és megvonja a vállát, jelezve felé is, hogy fogalma sincs, végül visszaveszi az eszközt.
A pap visszaül, és újra megfogja a horgászbotot.
-
Na, akkor dobd be még egyszer! - néz biztatóan Aliciára, aki erre csak lemondóan sóhajt egyet. Erősen koncentrálva rántja meg ismét az eszközt, a horog repül az új csalival együtt, majd egy apró csobbanást követően a fém lesüllyed. A tünde óvatos mozdulatokkal lejjebb tekeri, reménykedve egy nagyobb fogásban.
-
Ez az! - mondja boldogan. -
Látod, ha az úszó rángani kezd, lesüllyed, akkor van kapás - mutat a vízen lebegő tárgy felé. Teljesen egyértelmű, hogy jól szórakozik ezen, főleg talán azért, hogy a tanítót alakíthatja, a nő pedig normális esetben már talált volna valamit, amivel cukkolhatná. A jelenlegi helyzet azonban nem adja meg neki ezt a lehetőséget, hiszen itt vannak fontosabb céljai is, melyek bizonyára nem fognak megvalósulni, bármennyire is akarja.
Már-már keserűen néz Astonienre - Alicia még mindig csak azt a szerencsétlen kukacot sajnálja -, ezt követően aztán visszafordul a saját horga felé. Talán valamit mondani akart, aztán lemondott volna róla? Még az is lehet, mindenesetre ez a férfit már megnevetteti. Most örülnie kéne, hogy mulatságossá teszi a másik számára az időt? Nem kifejezetten van ínyére, hogy rajta nevetnek, valahogy nincs hozzászokva ehhez, a lenézéshez annál inkább. Persze mélyen azért jólesik neki is, hogy ő az, aki megnevettet valakit.
-
Ne nevess - duzzog - legalábbis így lehet a leginkább jellemezni azt, amit most csinál.
-
Ezer bocsánat, hölgyem! - mondja tettetett megszeppenéssel, és szívesen fordulna felé hiszis vonásokkal, ám inkább nem teszi. Ráadásként nem is fog neki megbocsátani, mert tudja jól, hogy a pap nem gondolja előbbi mondatát sem komolyan, így csak megrázza a fejét.
Mindössze pár perc telik el, mire az a kis valami a vízfelszínen megrezzen, és érzi, hogy valami gyengén húzza a botot, aminek hatására izgatottan fészkelődni kezd a csónakban.
-
Most... Most... Valami... - dadogja, és hirtelen azt se tudja, mit kéne csinálnia, meg úgy mit kéne mondania. Azért reméli, hogy nem egy bedobott, rothadó csizmát fog a felszínre hozni…
-
Húzd meg enyhén a botot, és kezdd el feltekerni a zsinórt! – kapja máris a parancsot, mire a holdcsókolt kissé összerezzen, és egy gyors bólintást követően teljesíti is a feladatot. Láthatóan nagyon küzd, igazi erőfeszítésébe kerül, hogy mindezt megtegye, közben egyre erősödnek a tünde arcán az örömteli és büszke vonások. Ahogy a horog közel került, már rant is egyet, hogy a hal elhagyja a vizet, ami a csónakban köt ki, viszont… Cseppet sem lenyűgöző a mérete. Igazán apró teremtmény ez, ami még a fél fogára sem lenne elég, így hamar lehervad arcáról a mosoly.
-
Pedig... Olyan közel volt.Valóban ezt érzi. Úgy gondolja, tényleg közel volt, tényleg egy hatalmas dolgot fogott volna ki, így nem is érti, miért ilyen pici lény van most itt. Tényleg ezért küzdött annyira?
-
Ez igen! – bólint elégedetten egyet a férfi széles vigyorral arcán. -
Csalinak tökéletes lesz. Elvégre egy kartávolságnál nagyobb hal könnyebben rákap egy ekkora csalira, nem igaz? – Mintha próbálna reményt adni Aliciának, viszont ez elég sovány vigasz a számára.
-
Cs-csalinak? - emeli fel fejét elborzadva. -
Rá akarod tűzni? - mutat rá a még vergődő halra, aztán mintha megszólalna benne valami, arckifejezése kisimul kissé, majd elfordul. -
Jól van, csinálhatod! - takarja el szemeit. Bizony, a pénz erősebb a kegyelemnél.
-
Hogy én? Miért nem te? - Szinte látja maga előtt az értetlen vonásokat, a felvont szemöldököt.
-
Mert én nem... Mert az én kezemből kicsúszna! - változtatja meg közben a véleményét, már-már hadarva beszél. Jobb is, hogy az első próbálkozást félbehagyta, mert akkor biztos, hogy Astonien az ölébe dobná a halat, mondván, hogy tűzze fel ő azt a kis élőlényt.
A tolvaj felsóhajt, majd a horoggal együtt a csónak széléhez csapja a fejét. Ennek hallatán összerezzen – nem mer belegondolni, miféle látvány várja, ahogy elveszi kezeit szemei elől.
-
Csak hogy meghaljon - ad egy rövid magyarázatot. Alicia hallja, ahogy matat valamit, de még mindig nem kukucskál ki ujjai közt. Marad inkább tudatlan.
-
Mielőtt barbárnak néznél, most csinálok ilyet először.-
Nem nézlek barbárnak, ezt a sportot viszont igen – felel a tünde.
-
Mondjak valamit? Egyetértünk - adja vissza a zsinór végét a nekromantának, és szerencsére pont ekkor pislant ki óvatosan két ujja között, aztán enyhén undorodó vonásokkal elveszi a felé nyújtott tárgyat. Kelletlenül megrántja a botot a lehető leghamarabb, hogy megszabaduljon a most kimúlt állattól, így a horog és a hal ismét elszáll, majd a vízbe pottyan.
-
Azért kár érte... Lehetett volna nagyobb is… - mormogja.
-
Lesz, ha szerencsénk van – mondja nyugtató hangon.
***
Fogalma sincsen, összesen mennyi idő telt el, annyit viszont biztosan állíthat, hogy roppant unalmas volt. Ültek végig, néha beszélgettek, de amúgy semmi különös nem történt, és ez a tétlenség kifejezetten zavarta. Egy kis rándulás sem történt a kishal óta, és ez egyre inkább arra ösztönzi, hogy Astonien helyett is beváltsa ígéretét: imádkozzon azért, hogy legalább egy apróságot kifogjon ismét. Már annak is borzasztóan örülne, csak lendüljenek már túl ezen.
Annyira leengedte figyelmét ez alatt az idő alatt, hogy amikor megrándul a bot, kis híján kicsúszik ujjai közül, egyesen be a vízbe. Hálát mormolhat az orra alatt, hogy reflexei jól működnek, és még időben rászorít az eszközre. Ami viszont feltűnik neki: ez nem olyan kicsi lesz, mint a korábbi. Ez valami nagyobb, és itt már tényleg érzékeli a különbséget, nem csak beképzeli magának. Vagy… Lehet, ilyen erősen hallucinál a siker utáni vágya miatt?
-
Öhm... Astonien... Ez talán most nem egy kishal lesz - fordul felé segélykérőn, azonnal a másik tudtára adva, hogy itt valami történni fog, mire a férfi odafordul.
-
Tartsd erősen. Az orsót nem tudod tekerni? Ha nem, akkor még ne erőltesd - teszi le a botot, és odamegy mellé, ami ebben a helyzetben biztonságérzettel tölti el. A halászat és horgászat, mint kiderült, elég bizonytalan hobbi a számára, így ha valaki van mellette, aki azért tapasztaltabb nála, már megnyugtatja.
-
Őőőő... - ügyetlenkedve megfogja az orsót, megpróbálja tekerni, de az nem mozdul, így nemlegesen megrázza a fejét. -
Nem jön – támasztja alá szavakkal is.
-
Akkor egyelőre várj kicsit. Szólj, ha erősödik a húzás – figyeli feszülten a vizet, de egyelőre semmit sem tapasztalhat.
Aprót bólint, egész testében megfeszül, a másodpercek pedig kínosan lassan telnek, és most nem azért, mert unalmas lenne, sokkal inkább izgatottság lesz úrrá rajta. Vajon mi lehet ez? Astonien is sokkalta komolyabban kezeli ezt, mint a másikat, és le se tagadhatja, hogy kicsit aggódik amiatt, hogy elveszíti a fogást. Mert hát… Elveszítheti könnyedén, nem?
-
Erősödik - mondja visszafojtva pár kínosan hosszú másodpercet követően.
-
Tekerd le kicsit a zsinórt, de ne túlzottan – hangzik az utasítás, amelyet Alicia remegő tagokkal teljesít is. Retteg attól, hogy elrontja, így minden mozdulata a bizonytalanság és az óvatosság.
Hirtelen megrándul a bot, mire erősen rászorít, és Astonien is odakap jobbkezével, biztos ami biztos alapon.
-
Milyen pokolfajzat akadt erre a horogra? - kérdezi inkább magától, közben még mindig tartja a botot. Némileg büszkeség tölti el a tündét, hogy ő kapta ezt a bestiát, azonban ez talán nem is olyan meglepő, elvégre az ő horgán volt az apró hal. Talán a sors megkegyelmez neki, és ha már pénzt akar, akkor meg is áldja őt ezen jeles alkalommal egy olyan hallal, amivel elnyerheti a fődíjat?
-
Kiváló kérdés.Igyekszik úgy helyezkedni, hogy valami megtartsa, lábát beakasztja a csónak ülőkéje alá. Lehet, hogy képzelődik, de mintha kicsit haladnának is, és ez nem kevés aggodalmat hoz magával. Nem akármilyen hal lehet, ha így elmozdítja a hajót…
A pap elengedi a botot, és az orsóhoz nyúl. Teker rajta egy hüvelyket, majd még egyet, aztán megakad. Alicia mindezt feszülten figyeli.
-
És... És most? - érdeklődik, közben a vízre terelődik pillantása, annak felszínét fürkészi idegesen.
-
Most várunk egy kicsit – mondja, és ez nem nyugtatja meg a nőt. -
A zsinór enged? - néz rá a tekergetős részre.
-
Talán... – hangzik a válasz bizonytalanul, és húz rajta egy keveset, a zsinór viszont egy kör után ismét megfeszül, ami a következő pillanatban, akármilyen meglepő is, meglazul, a vízben pedig egyre növekvő folt látszódik, míg elő nem bukkan egy lény. A tünde csak annyit tud felfogni belőle, hogy ronda, zöld és nagy, és hogy nem ilyet akart kifogni. Bár… Ezt legalább nem sajnálja, nem úgy, mint egy színes, bambán, mégis borzasztó aranyosan bámuló halat, amelyik tátog, mintha csókot kérne.
-
Ez meg...? – Astonien annyira megdöbben, hogy még a kérdést sem tudja befejezni. Szerencsére hamar észbekap, így megragadja a botot, mert sokkal erősebbet rándul a csónak, mint eddig bármikor. Csak neki köszönhető, hogy a holdcsókolt is észhez tér, amúgy könnyedén kiesett volna a kezéből a megrökönyödés miatt a horgászeszköz. Erősen szorítja hát, igyekszik stabilan tartani, de azt hogy lehet ilyen brutális húzásnál?
-
Te is... Te is valami zöldet láttál? - préseli ki a szavakat az erőfeszítések közepette.
-
Azt hiszem... - hangja bizonytalan, közben igyekszik segíteni Aliciának a tartásban. -
Mindenesetre még nem találkoztam ilyennel.-
Akkor már ketten vagyunk – jelennek meg fanyar vonások arcán, elméjében kavarognak a segélykérő gondolatok, pánikoló kérdések. Mégis mi a fenét fognak egy ekkora döggel kezdeni?! El fog szakadni a zsinór, előre látja!
-
Alicia. Van távolsági támadásod? - kérdezi komoly hangon, majd bal kézzel előkaparja ruhája alól a Bibliát.
-
I-igen, idézzem is? - vet egy pillantást Astonien felé, de azonnal fordul is vissza, közben vakon keresi botját, amit mindenhova magával hurcibál, ha már nekromanta. Kezdi kapisgálni, mire fog kelleni.
-
Ha ki akarjuk fogni, akkor szükség lesz rá - tartja még erősebben a botot. Célja egyértelmű: hogy Alicia varázsolhasson.
-
Ez inkább harc lesz, mint horgászat, már ha jól láttam azt az izét.Ezen nincs mit szépíteni: bizonyára valóban az lesz. Egy egyszerű, álmosító horgászat váratlanul átcsapott egy igazi harchelyzetbe – ezt már nevezi! Mindazonáltal aggódik és részben fél is, hiszen vízen vannak, bármikor leránthatja őket a lény, bármikor belefulladhatnak a vízbe, nyelheti el őket a bestia. Nincs biztos talaj a lábuk alatt, és pontosan ez félelmének forrása.
-
Rendben - ragadja meg botját, lazábban tartva a horgászfelszerelést. Maga előtt látja a pecsétet, koncentrál, és pillanatokon belül megjelenik a csónakban két csontváz, melyek kezében nem kard, hanem íj van, hátukon pedig egy-egy tegez, tele nyílvesszőkkel.
-
Húzd meg jobban! – hangzik a parancs, mire Alicia két kézzel rámarkol az eszközre, teljes erejéből húzza, lábaival pedig annak támaszkodik, aminek csak tud. Megfeszül minden izma, és szinte begörcsöl ettől az összes.
-
Fel kell csalnunk a felszínre – nyitja ki baljával a Bibliát, mire valami kiesik belőle. A nő nem szentel neki különösebb figyelmet, na meg bizonyára úgyse tudná, hogy az miféle kellék. Mindemellett nem is kérdezne rá, hiszen… Minek? Van most fontosabb dolguk is, és ha ezt túlélték, elfelejti, hogy egy kérdés felmerült ezen harc közben a fejében.
-
Csak jöjjön már felszínre! - mondja alig érthetően, közben a csontvázak elővesznek egy-egy nyílvesszőt, amelyeket az ideghez illesztenek, felkészülve a lövésre. Újból megjelenik a folt a vízben, ami egyre csak nő és nő, és szinte kiugrik a felszínre a lény, egész nagy részen láthatóvá téve magát. Astonien Bibliáját nyújtja a bestia felé, mire egy aranyszín fénysugár csap le az égből – egyenesen a szörnybe. Alicia biztos benne, hogy ez a férfi egy képessége, így nem kezd el még ennél is jobban pánikolni. Különben is, arra sem ér most rá, hogy ezen morfondírozzon! Most az ő köre jön!
A csontvázak a következő pillanatban veszik célba a hatalmas dögöt, majd az ideg megfeszül, és a szolgál kilövik nyilaikat. Az egyik belefúródik a test közepébe, a másik csak éppen találja el a dögöt. Szerencséje van, mert a lény gyakorlatilag azonnal bukik ismét víz alá. Egyértelmű, hogy felhergelték ezzel a cselekedetükkel a zöldséget.
-
Nem tudom, egy ilyen nagy testen mennyit fog érni a lassító méreg... - tűnődik, hangosan is kimondva gondolatait. Astonien az orsóhoz kap, amennyire csak tudja, feltekeri azt, végül a bothoz kap. A csónak ismét megindul, bár most nem előre, inkább mintha oldalra fordulna, és ez újabb rossz ómennek számít Alicia számára. Halkan, elfojtva szitkozódik, a csontvázak közben felkészülnek az újabb lövésre. A nő még mindig szorítja a felszerelést, görcsösen fogja azt az egy szál eszközt, amijük van, ami miatt sodródnak. Szeretné, ha még párszor feljönne ez a szörnyeteg, hadd lövessen bele még pár nyílvesszőt. Akármilyen furcsa is, ennek a bestiának az ereje felbosszantotta egy kissé. Dacolni akar vele.
A teremtmény ismét előbukkan, és még mielőtt előjönne, hogy újabb vesszőket kapjon, vérfolt jelzi helyét. Ahogy megpillanthatják zöld kobakját – feltéve, ha az a feje -, újabb aranysugár csap bele, és ennek hatására fájdalmas tör elő belőle, ami egyszerre sivítás és üvöltés. Ettől Aliciát kirázza a hideg, de nem tántorodik meg: kiadja a parancsot a lövésre, a csontvázak pedig teszik is a dolgukat. Mindkét nyíl érzékeny pontot talál, a sikerélmény erőrteljes hullámként éri a nőt.
A bestia újra víz alá bukik. A nekromanta még küldött volna belé másik két nyílvesszőt is, de sajnos erre már nem kerülhetett sor, azonban Astonien szerencsével jár – még pont elkapja egy újabb fénysugárral. A férfi liheg, zihál a fáradtságtól, és Alicia sem tehet mást – kifáradt és leizzadt az erőfeszítésektől.
-
Húzd! - mondja, és igyekszik ő is beleadni mindent.
-
Húzom én, húzom! - felel ingerülten, és nagy lendülettel veti bele magát ebbe ismét, mire lassan kipréselődik a levegő tüdejéből, így halkan nyöszörög, pár szitokszóval vegyítve ezt. Strapabíró egy dög, de méretéhez ilyen kitartás tartozik. Mit is várt?!
A bestia felemelkedik, ismét közeledik a csónak felé, mintha csak támadni akarna. A pap ekkor elengedi a botot, és újabb támadást intéz felé, a csontvázak még egy lövést adnak – amiből sajnos csak az egyik talál, a másik a vízbe kerül -, mire a szörny víz alá kényszerül, de olyan hirtelen, olyan gyorsan, amire a nekromanta nem tud reagálni. Egyedül fogja a botot, egyedül pedig erőtlen, súlya elenyésző ehhez a monstrumhoz képest, így egyértelmű a végkimenetel.
Az eddig támasztásra használt lábát csúnyán feldörzsöli a fa, ami ruhájának köszönhetően tompul, és ahogy érzi, hogy elhagyja a csónakot az akarata ellenére...
Döbbenten pillant hátra, hang nem hagyja el a száját, hiába van nyitva segélykiáltásra. Fogalma sincs, hogy mit kéne tennie: elengedni? Egyik kezét Astonien felé nyújtani? Szorosan fogni továbbra is a botot, még ha az öngyilkosság is? Elméjében megannyi hang felkiált, tanácsokat oszt, rengeteg ötlet támad, de egyiket sem hallja tisztán, egyiket sem tudja teljesíteni, végül reflexszerűen cselekszik: egyik kezével elengedia botot, hátranyújtja a karját, hátha a tolvajpap még vissza tudja húzni, de ennek nem látja túl sok esélyét. Lehet, elnyeli ez a bestia…?
A férfi azonnal reagál, Alicia után kap, de hiába, nem éri el. A tünde hangosan csobbanva esik bele a vízbe, ahol a sebesült szörnyeteg is van, a botot pedig elengedi. A mélyben megannyi áramlat van, mivel a dög felkavarta talán az egész tavat is, érzi az őt körülvevő buborékokat, melyek felfelé igyekszenek. Ő is ezt tenné, de pillanatokig nem találja, merre kéne úsznia. Kapálózni kezd, keresi a kiutat, hogy levegőhöz is jusson, mert megrökönyödése miatt gyakorlatilag az összes kiszökött tüdejéből. Őrülten csapkod, és szerencséjére nem hiába: először ujjai érik el a hullámzó vízfeszínt, majd feje is, így hangosan, mélyen vesz nagy levegőt. Ijedten forgolódik, hogy megtalálja a szörnyeteget, még úgy is, hogy tudja, nem lesz képes elszökni előle.
A következő pillanatban hangos reccsenést hall, a vér pedig vörösre festi a vizet.
***
A parton üldögélnek mindketten, törülköző pihen rajtuk. Alicia összehúzza magán, néha reszketnek vállai, ahogy a hideg még kirázza párszor – na meg az élmény. A víz még mindig csöpög belőle, hajából és ruháiból csavarni lehetne, megtöltve vödröket, és szentül hiszi, hogy ez nem túlzás.
A sötételf elégedetten vigyorog Astonienre.
-
Én fogtam! – jelenti ki határozottan.
-
Hogyne, a hölgyé az érdem, én csak... besegítettem – felel szelíd mosollyal arcán, a markáns elf, akitől a botokat is kölcsönözték, hitetlenkedve és fejcsóválva állgodál mellettük. Ezen valahogy a nő nem csodálkozik. Ő se hitte volna, hogy valaha ilyen méretes dögöt ki fog fogni, pláne az első kishal után nem. Jelenléte valahogy nem tudja őt zavarni, egyszerűen kihúzza magát pár pillanatra a válasz hallatán, aztán kissé összébb húzódik, ahogy komolyann témát akar felvezetni.
-
Mellesleg köszönöm. Nem akarok nyálasnak tűnni, de őszintén: ha nem lettél volna, én már rég ennek a dögnek a gyomrában lennék - biccent az itteniek segítségével kihúzott zöld mocsadék felé.
-
Jó szórakozás volt, bőven megérte - vigyorog, és az elfre néz. -
Megfelelő állapotban vannak a horgászbotok? – érdeklődik Astonien, mire a kölcsönzőjük kelletlenül bólint egyet. Bizonyára nem túl elégedett a felállással, mégiscsak az ő eszközeit használták fel arra, hogy egy ilyen veszedelmet kifogjanak, és bármi történhetett volna: eltörik a bot, elszakad a zsinór…
-
Legalább ez megvolt - vonja meg a vállát halvány mosollyal, aztán az elfre pillant, és amikor a férfi elmegy, kissé közelebb hajol a paphoz, és halkan megjegyzi: - Szerintem nem sok híja volt, hogy elszakadjon.
Még mielőtt bármit is szólhatna, elővesz a zsákocskából százötven váltót, majd Astonien kezébe nyomja.
-
Ezt a kölcsönzésért.Aztán még kétszáz váltót kerít elő.
-
Ezt a segítségért.Következő adag négyszáz váltó.
-
Ezt pedig az életemért.-
És ha nem fogadom el? – hangzik a kérdés. -
Mondom, hogy csak a szórakozásért csináltam... egyébként is, annyit lopok a Fővárosból, amennyit akarok, megnyugodhatsz - hajtja oldalra a fejét, úgy néz rá.
-
Akkor a tolvaj fordítottjává válok, és belecsenem valamelyik zsebedbe - mosolyodik el. -
De valamit csak kérsz ezért. Annyira nem volt egyszerű ez a feladat, hogy üres kezekkel akarj hazamenni.Tényleg nem tudja elképzelni, hogy így távozzon. Legalább egy kis vigaszpénz nem ártana, legalábbis ő biztosan elfogadná a férfi helyében, bár… Valóban telelophatja magát azzal, amivel csak akarja, Alicia viszont nincs ebben a szerencsés helyzetben.
-
Nem szoktam kihasználatlanul hagyni a szívességeket, nem kell félned - tekint a nőre ártatlanul, mire a nekromanta csak megrázza a fejét, mintha csak elégedetlenkedne. -
Fogunk még találkozni, ne félj. – Ő? Félni attól, hogy nem találkoznak többet? Ugyan már, ha így lenne, nem nevezhetné magát Alicia Zharisnak.
-
Ó, és... pocsék tolvaj lennél - vigyorodik el ismét.
-
Hé! – Ezt mégis hogy gondolta? Nem lenne jó tolvaj?! Na megálljon csak! Viszont… Teljesen igaza van. Nincs érzéke sem ehhez, sem a horgászathoz, így mire fel kéne ezért megfizetnie?
Lemondóan felsóhajt.
-
Jó, igazad van - jelenik meg egy finom mosoly arcán.
-
Na látod! - mondja vidáman, aztán kedélyes vigyorba vált. - Akkor? Itt átmenetileg elválnak útjaink?
-
El - bólint egyet. -
Aztán nehogy később kérd számon rajtam ezt az értéket, mivel már holnap elverem valahol az összeset! - világosítja fel szórakozottan, ami egyértelművé teheti, hogy esze ágában sincs elkölteni mindet. Szüksége van erre a sok-sok váltóra, és hosszútávon akarja hasznát venni, nem pillanatokon belül elherdálni. Kelleni fog szállásra, élelemre, egyéb kiegészítőkre, na meg Voile időszakos etetésére. Tényleg, hol van az a lusta dög is?! Segíthetett volna legalább egy kicsit!
-
Akkor hát... – rázza fel gondolataiból Astonien hangja. -
… jó kalandozást, Alicia! Még találkozunk! - int búcsút, és megfordul. A tünde csak halványan mosolyog, int egyet búcsúzóul, aztán tekintete a körülötte sürgölődő-forgolódó népségre kerül. Jobban megragadják a figyelmét, mint egy távozó ismerős, na meg ha újra látják egymás képét, minek kéne azt bámulnia, ahogy épp elhagyja a helyszínt? Teljesen fölösleges.
A pénz meg persze nála maradt. Vajon miben mesterkedik ez a tolvaj?