Haragtól remegő ujjai közt reszket a level kristálytisztán olvasható betűivel. Ingerülten ráncolódik homlokán a bőr, és nem sok híja van annak, hogy a felháborító szavakat tartalmazó papírt összetépje – feltételezhetően azonban még szüksége lesz rá később, igazolva megjelenését.
A puszta gondolat, hogy valaki megmentette még régen, dühítő, az pedig még inkább, hogy
ilyen feladatra kéri fel cserébe. Mi ő? Egy szolga, akit tetszése szerint rángathat? Abból nem eszik, soha többé nem lesz báb! Bár itt nem erről van szó… Szimplán arról, hogy lenézi őt – mert ez mi más lenne? Egy nekromantát építkezésre küldenek, nem is, parancsolnak? Meg hát valljuk be: érzi a szavak mögött az ellentmondást nem tűrő hangulatot, amellyel ez íródott. Ami pedig szörnyű: van benne még annyi gerinc, hogy visszafizesse azt a “szívességet”, bár már nem is érti, miért teszi. Adósság? És akkor? Ennek kéne eszébe jutnia, nem annak, hogy azonnal törleszti.
A másik tény, ami arra ösztökéli, hogy menjen el, az ennek a bizonyos Scatha von Bevinnek az ereje. Láthatta, mire képes, és bár gyűlöli, ha megmentik a bőrét, nem szólhatott, hogy menjen onnan, máskülönben tényleg halálát lelte volna ott. Az életre viszont még szüksége van. Még erősebbnek kell lennie…
Tehát a másik mozgatója a nő ereje, amelyet nem tudna még legyűrni. Még.
És ha mindez nem lenne elég, akkor egy harmadik dolog is az építkezés mellett áll: a pénz. Abból bizony sosincs elegendő, tehát ha másért nem is, akkor azért mindenképp el kéne mennie. Az élőholtak meg… Kénytelenek lesznek elviselni az ott dolgozók, merthogy ő nem fog semmiféle fizikai munkát végezni, az biztos. Nincs meg a kellő ereje ahhoz, hogy huzamosabb ideig végezze azt a feladatot, tehát nem marad más, mint a holtakkal való, rövid, de többszörös gyorsasággal való munkálkodás. Utána hagyják békén, míg feltölti magát.
Nagy fegyelem kell ahhoz, hogy a levelet épen tartva összehajtogassa, és becsúsztassa kisebb batyujába. Összepakolja magával hozott dolgait, magához veszi felszereléseit: a két üvegcsét, a nyakékeket, a karperecet és a gyűrűt, végezetül a köpenyét ölti magára, miután cipőibe bújt. Nincs miért húzni az időt, hátára kapja a táskát, visszaadja a fogadósnak a szobájához kapott kulcsot, valamint kifizeti a szolgálatokat. Kilépdel az épületből, amögé sétál, hogy az apró istállóban Schwarzenrot hátasát is felszerszámolja. Rádobja a nyerget, hozzáköti a nagyobb bőrökbe csavart ruházatokat és kellékeket, majd kivezeti őt.
***
A fekete mén kényelmesen, kellemes dallammal lépdel Ufferperle közelében, Voile pedig a nyereg elülső részén pihenteti szárnyait. Távolról már mindannyian láthatják a város házait, majd beérve rövid útbaigazítást követően és nagy nehézségek árán sikerül az egyik istállóig eltalálnia, ahol otthagyja lovát. A táltosnak ezen ötlet nem nagyon tetszik, így meglehetősen körülményes az elszállásolása, de végül sikerül. Dacosan kapar egy darabig lábaival, mivel újfent más paripák között álldogálnia, viszont kénytelen feladni a küzdelmet. Még végigsimít egyszer az állat nyakán, azonban nyűgös egy teremtés ez a táltos: elfordul, egyértelműsítve, hogy épp hisztizik, nem érdemes zavarni. Mély, lemondó sóhajtás szakad fel Aliciából, utána elindul, hogy felkeresse azt az épülő kúriát annak ellenére is, hogy semmi kedve nincs hozzá. A pénz viszont pénz… Abból bizonyára valami használhatót vehet magának, szóval leküzdi ellenszenvét.
***
Ő végig ül. Ha rászólnak, akkor ő magabiztosan, enyhe felsőbbrendűséggel visszaszól, mindenre találva valami magyarázatot, amivel elintézi, ne kelljen beállnia az izzadó munkások közé. Nincs kedve sem kifárasztani saját magát, sem pedig szagolgatni egyik-másik ember irtózatos bűzét. Jó neki külön, a többé-kevésbé friss levegőn, pár méterrel odébb szemlélve, ahogy épül az a nyomorult kúria. Hogy minek? Fene se tudja, egy viszont biztos: roppant megalázó.
-
Hé, te ott, mit csinálsz? – szól valaki váratlanul. Odafordul, és csak akkor veszi észre, hogy a férfi őt szólította meg az imént. Hidegen méri végig az izmos, de nem túl magas alkatot, majd kérdőn vonja fel a szemöldökét, mintegy érdeklődve, mit is akar tulajdonképpen.
-
Nem lazsálásról szól az építkezés. Hát azért vagy itt, hogy az úrnőnek segíts, nem? – morog cseppet sem kedvesen, mire Alicia megemeli a kezét, mutatóujját kinyújtva, anélkül, hogy a mutatott irányba fordítaná tekintetét.
-
Látod azt ott? – kérdezi színtelenül. Az idegen odapillant.
-
Igen, hullák. Egy nyomorult nekromanta van köztünk – válaszol morcosan. Érezhetően nem örül annak, hogy ilyen lények mellett kell dolgoznia, de hát ez van. Kellett Scatha von Bevinnek hívnia erre a nyamvadék helyre. Akkor senki morálja nem romlana ilyen mértékben, így viszont... Alicia nem lesz túl közkedvelt. Mondjuk nem mintha szándékában állt volna annak lenni.
-
Nos, az az enyém – közli nemes egyszerűséggel. –
És mindegyik másik is – nyom el egy gonosz vigyort.
Az ismeretlen arcán azonnal megjelennek a megrökönyödött és rémült vonások, és magában le se tagadhatja, hogy élvezi ennek az ábrázatnak a megfigyelését.
-
T-Tényleg? – hitetlenkedik.
-
Ha nem hiszi… Akkor figyeljen egy kicsit – fordítja fejét a csontváz irányába, mely épp a téglákat pakolgatja. Látványosság kedvéért int egyet, mire az idézett szolgáló még lerakja az ujjai közt lévő tárgyat, és megindul feléjük.
-
Jó, jó, jó, elég lesz ennyi. – Hangja feszültségtől remeg, és a holdcsókolt még azon sem csodálkozna, ha elkezdett volna a félelemtől izzadni.
-
Még mindig úgy gondolja, hogy dolgoznom kéne? Ráadásul nőként? – kéri számon, pillantását ezúttal a férfin függesztve.
-
N-Nem – rázza meg a fejét, tekintetében riadtság csillan.
-
Én is így gondoltam.A csontváz visszamegy a dolgára, és ugyanígy tesz a munkáját félbehagyó dolgozó is: behúzott nyakkal elsomfordál. Jól is teszi, nem kéne pont Aliciát azzal vádolnia, hogy lustálkodik. Mégiscsak négy használható lényt irányít négyszeres munkaerőt jelentve ezzel! Bár lényegesen rövidebb időre, ez is igaz.
***
Kimerülését követően – mivel még az éj nem borította el a tájat – úgy dönt, tesz egy kitérőt a városban. Lézeng, de a felét fel se fogja annak, amit lát. Körbenéz a piacon, legalábbis úgy csinál, mintha ténylegesen ezt tenné, csak hogy szokását megtartsa, de semmi sem ragadja meg figyelmét, egyszerűen sétál tovább rövid vizsgálódás után. Ha már úgyse válik senki hasznára az építkezés helyszínén így, akkor miért ne tölthetné szabadon ezt a felszabadult időt? Ha esetleg felháborodva kérdezősködnének, akkor úgyis könnyűszerrel magyarázza ki magát azzal a magabiztos stílusban, így efelől nem aggódik.
***
Fogadó, koszt, munka, nemsokára befolyó pénz. Nem lehetne ezzel kapcsolatban semmi panasza, viszont haszontalan időtöltés az egész. Nem származik belőle semmi előnye, nem történik céljában előrelépés – bár nem mintha a vándorlással sokkal jobban járna -, nem érzi, hogy ez így helyes lenne. Változtatni akar, azonban nem mehet el egy szó nélkül, még a végén felkeresnék. Ha már elkezdte, akkor végigcsinálja.
Hogy mégse higgye azt, hogy teljesen felesleges ez a kitérő, a napi adag után betér a könyvtárba, és ott olvasgat arról, ami épp érdekli őt. Nekromantakönyveket nyilvánvalóan nem talál, elvégre nem egy kedvelt népség az övé, de legalább legendákkal és érdekességekkel teleírt köteteket lapozgathat itt is, esélyesnek látva azt is, hogy Azrael kardjának felkutatásához kap segítséget pár elrejtett utalás formájában.
***
Nem számolta a napokat. Mindegyik semmilyenül és eseménytelenül telt, és tényleg kiesésnek érzi. Még a könyvtárban eltöltött órák sem enyhítették azt a kellemetlen érzést, ami végig nyomasztotta, de végre vége van! Indulhat a dolgára. A tényleges és komoly dolgára, nem ilyen… Piti feladatok elvégzésére. Szegény Schwarzenrot is mióta van már abban a nyomorult istállóban! Néha ugyan meglátogatta, adott neki pár almát vagy répát, de amúgy az ellátást a lovászfiúra bízta.
A fekete mén szinte csüggedten álldogál karámjában, és míg eleinte nagy buzgón fogadta gazdáját, ez a lelkesedés – amit amúgy aligha mutat ki – most nem látszódik rajta. Úgy viselkedik, mintha észre sem venné a nőt, és Alicia kinézi belőle, hogy még a vigaszfalatokat se fogadná el.
-
Schwarz, indulunk – dobja hátára nagy nehezen a súlyos nyerget. A ló felkapja erre a fejét, hátranéz a nekromantára – mintha nem hinné el, hogy ez valaha megtörténik.
-
Megkaptam a bérem, nincs miért maradjunk – ad választ. –
Voile kinn vár.Felszerszámolva a paripát kivezeti az istállóból, a lovászgyerek jó munkáját pedig ott fizeti ki. A következő pillanatban felszáll a hátasra, megemeli karját, mire a tetőről alászáll baglya is, letelepedve aztán a nő karján. Ahogy érzi a szorítást, Alicia hátasa oldalába bök, a mén pedig megindul, gyors tempót diktálva, ismeretlen utakat kitaposva.