- Szóval, mi szél is hozott ide, nekromanta? - kezdeményez beszélgetést a mellette álldogáló Astonien, természetesen csak halkan, míg a többiek távolabb vannak. Egyértelmű, hogy egyiküknek sem kedvezne, ha kiderülne, van köztük egy gyenge kötelék, ami nem kifejezetten ellenséges szándékokat takar. Bár... Jobban átgondolva csak a férfira vetne rossz fényt, elvégre milyen pap az, aki nekromantákkal cimborál?
- A pénz, semmi több - felel tömören és röviden, mindenféle kertelés nélkül. - Hát téged? - kérdez vissza a másikra sem nézve. Végig csontvázát figyeli, hátha történik vele valami, de egyelőre semmi. Nincsen se íj, se kard, még egy megrezzenő bokor sem, és ez csak rosszabbnak tűnik a számára, mintha rajtaütés áldozatává válna idézett szolgája.
- Hisz mondtam, nem? Pius rendfőnök küldött, hogy segítsek az egyháznak. - halkan elneveti magát. Nem sok híja van, hogy a nekromanta egy szemforgatással díjazza ezen kijelentését - számára inkább az a valószínűbb, ha csak a veszélyt keresi. Az egyház nem kifejezetten foglalkozik ilyen semmis ügyekkel, legalábbis ő így hiszi.
- Magamtól jöttem, láttam ezt az Adolfot, és úgy gondoltam, egész érdekes kalandba keveredhetek. Főleg, hogy most hagyom el először Északot. - Nos, ez elég nagy dolognak tűnik, de legalább bevallja, hogy milyen szándék vezérli, és ahogy sejtette: az érdekesség, semmi egyéb. Legalább benne még él ilyesfajta szenvedély...
- Ennyire egyszerű lelkek lennénk? - enged meg magának egy halvány, alig észrevehető félmosolyt, inkább csak félvállról feltéve a kérdést, mintsem komolyan. A felszín a borzasztó egyszerű, a mély, ami a burok mögött van, már sokkalta kifinomultabb, tekervényesebb, mint azt bárki is gondolná. Tisztában van ezzel, de jobb megtartani azt az állapotot, amíg úgy hiszik róla: egyszerű.
- Mi számít egyszerűnek? Én csupán a szórakozásom követem... ha ez az, akkor egy egyszerűség miatt bonyolítom túl a dolgokat. Milyen érdekes ellentmondás. - Mivel még mindig nem néz oldalra, nem látja meg a ferde pillantást. Mereven figyel előre, követi szövetségese minden lépését, mintha csak a saját élete múlna rajta. Egyetlen pillanatról sem akar lemaradni. Ami lényeges lehet.
- Most előnyben vagy velem szemben. Ugye ennek ellenére sem áll szándékodban lebuktatni?
Hogy előnyben lenne? Most komolyan úgy gondolja, hogy egy nekromantának hinni fognak? Hogy hallgatni fognak egy nekromanta szavaira? Vagy egy újabb játszmáról van szó, vagy túlságosan naiv. Eddig még nem tapasztalta, hogy annyira sokat adnának egy holtidéző szavaira, és ez a jövőben sem lesz másképp.
- Nem származik belőle semmi előnyöm, így miért tenném? - ad végül egy semleges választ.
- Ki tudja... még mindig szövetségesként tekintesz rám? Mert nekem semmi kedvem megszakítani a legutóbb történteket. Legalább többre megyünk, ha esetleg az elfek ellen kellene fordulnunk. - Ekkor néz először Astonienre, így meglátja vigyorát. Elég könnyeden veszi, és így elgondolkodva... Hogy a tündék ellen forduljanak? Esélytelen. Két íjásszal szemben jelenleg mit sem tud kezdeni. Még eggyel is olyannyira meggyűlne a baja, hogyha nem maradna a csatatéren holtan, hát bekapna egy olyan súlyos sérülést, amibe pár napon belül belepusztulna.
- Egy papként gondolok rád, akit jobb lenne a magamfajtának elkerülni. - Halvány mosolyra húzódnak ajkai, de mint korábban, ez is alig észrevehető. Leginkább a korábbi események emléke váltja ki belőle ezt a reakciót, nem a magabiztossága.
- Ha tudod, milyenek a haszonlesők, akkot tisztában lehetsz a válaszommal is.
-Haszonlesők... ez megnyugtat. - gondolkodik el, de hogy mi ebben a megnyugtató...? Alicia nem tudná megmondani, pontosan egy haszonlesőtől kell a legjobban tartani, ő a köpönyegforgató, ő az, aki faképnél hagyja a társakat, ha a másik oldal többet kínál, ha ott jobb lehetőségei vannak. Nem lehet a hozzá hasonlókban bízni.
- Mit gondolsz a társainkról? Remélem, te is csak annyira bízol meg bennük, mint ők bennünk.
- Reményeid nem hiábavalóak. Azt viszont én remélem, hogy nem hiszed, hogy teljes mértékben megbízom benned - fordítja vissza fejét, de tekintetét még egy kicsit a férfin tartja. Szimplán jelez, hogy nincs meg a teljes bizalom, és jobb is, ha a tolvaj tudtára adja, mielőtt nagyon belemenne a fondorlatos tervek kieszelésébe.
- Mi tagadás, egész jól sikerült a szekér ellopásánál is. - vigyorog pimaszul. - Ha jobban megbízol bennem, mint a tündékben, az nekem elég... egyelőre.
- Egyelőre? - Ennél a szónál a nő kissé felvonja szemöldökét, figyelmét ismét a csontvázra tereli, amely még mindig ott baktat lassacskán. Egy örökkévalóság, míg odaér...
- Csak nem tervez valamit az enyveskezű?
Astonien halkan sóhajt, mire a nekromantán a meglepett vonások valamivel jobban látszódnak. Nem tapinthatott rá semmi lényegesre, így nem érti ezt a reakciót, de inkább nem is ad neki nagyobb jelentőséget. Inkább figyelmen kívül hagyja, a csontváz most úgyis fontosabb, és ahogy ez a gondolat átsuhan elméjén, a lény megbotlik, majd puffan egyet. Kissé elhúzza a száját ezen cirkuszi mutatvány láttán, de a váz szerencsére hamar feláll, hogy folytassa útját.
- Dehogynem. Azt akarom, hogy megbízz bennem, nem egyértelmű? Nincs jobb egy hamis pap számára egy olyan szövetségesnél, aki teljesen elüt az Egyháztól.
Ez igencsak meglepő, hogy ez a célja, de közel sem lesz egyszerű feladata. Bizonyára tisztában van ezzel, viszont nem áll szándékában erre is felhívni a figyelmét, hiszen szükségtelen. Minek az?
- Ha sikerül elnyerned a bizalmamat, akkor kivételt teszek veled, és leveszem a csuklyámat tiszteletem jeleként.
Ez nem kis ajándék lenne, de a másiknak egyértelműen nem jelenthet most semmit. Fogalma sincs arról, Alicia miféle szerzet - vagy legalábbis Astonien eddig nem adta tudtára, hogy rájött volna. És ha elérnek arra a szintre, hogy ez bizony megtörténjen... Talán nagyon is fogja értékelni, hogy felfedte. De ott a másik oldal: egyáltalán nem fogja érdekelni, így megmarad egy idétlen ígéretnek.
- Ó, szóval ez nálad a bizalom jele? - érdeklődik kíváncsian. - Tényleg, még nem is vetted le előttem. Mit rejtegetsz előlem? - kérdezősködik tovább megjátszott döbbenettel. Valószínű, hogy érdekli, tényleg...
- Semmi különöset, csak egy fekete hajzuhatagot - válaszol.
- Azt bizony nagyon leplezni kell. - Kis szünet. - Na mindegy... mindenesetre ne nagyon álljunk egymás útjába, ha eképpen alakul a helyzet. És sok sikert a fejvadászathoz, nekromanta - kívánja, és érzi, ahogy tekintetét már nem rá szegezi.
- Nem állt szándékomban ilyesmi. Jobb, ha továbbra is ismeretlenként tekintünk a másikra - jegyzi meg mellékesen, majd pár pillanatot vár, és csak utána szól ismét: - Neked is.
A csontvázat nem lőtték le, biztonságosan megközelítették a tábortűz helyét, és igazából semmi érdemlegeset nem talált - leszámítva azt a pár növényt, amit elrakott -, inkább csak fintorogni tudott, főleg a szerelmes véseteket megpillantva. Egyszerűen... Minek kell ilyet csinálni? Alapvetően viszont semmire sem jutott ezzel a nézelődéssel, és így szöget üt a fejében, hogy lehet, rossz helyen kutatnak. Biztos, hogy erre kellett jönni? Nem úgy tűnik, mintha levadászandó egyének telepedtek volna itt le, inkább mulatozók, akik kissé becsiccsentettek éjszakára.
Rhony elindul fát keresni, mire Alicia karba teszi a kezét, és enyhén rosszalló pillantással követi mozdulatait. Persze csak akkor, mikor a nő nincs a tünde szeme előtt... Véletlenül nem kéne összedugják a fejecskéjüket, hogy megosszák az információkat egymással?
Mindegy. Odalépdel csontvázához, lerántja róla a kopott anyagot, karjára csavarja, és eltűnteti szolgálóját. Egy ideig nem lesz szükség rá, ezt követően pedig csak tehetetlenül és elégedetlenül megrázza a fejét - ő nem fog fára mászni. Jó darabig eltartana, mire sikeresen a lombkoronáig felkerülne, a lemászás pedig ugyanolyan nagy veszélyekkel kecsegtet, mint a felfelé: leesik, lábát töri, egyéb balesetek. Nincs kedve ezt kipróbálni, szólni sem szól Rhonynak, hogy nem ártana egy rövid beszélgetés, helyette Astonient keresi tekintetével, és ahogy megtalálja, kérdőn megemeli vállait. Ha olyan távol van, közelebb lépdel hozzá, és vele megbeszéli.
- Nem úgy tűnik, mintha itt könnyedén el tudnánk bújni - néz körbe aztán gyanakvón., még mindig ellenség után kutatva - Mit gondolsz, jó helyen vagyunk egyáltalán? - fordul aztán Astonien felé.
- Legalább az ellenség se rejtőzködhet. Mindenesetre ki tudja? Egy rozsdás késnyélnél többet nem találtam, az pedig akárkié lehetett - érkezik a felelet.
- Vésetek, szerelmestől kezdve a fák megjelölésén át minden - vállat von, szemforgatva felsorolva, ő miket talált. - Viszont ha a két tünde itt marad még órákat... Mi hová menjünk?
- Kérdés, valóban itt maradnak-e? Egyébként se jó ötlet elszakadni tőlük... - Nem? Alicia könnyedén megtenné, úgyse fűzi hozzájuk szorosabb kapcsolat, a saját maga által teremtett szorult helyzetet meg megoldja egymaga. - Annyit mindenképp elhiszek nekik, hogy ismerik az erdőt. Ha ők nem sietnek, mi miért tennénk?
- Viszont ők védve vannak - érkezik azonnal a válasz, és igazából ez az egyetlen baja a felmerülő helyzettel kapcsolatban. Semmi más kifogása sem lenne, csupán az, hogy míg a tündék elhelyezkedtek vagy elhelyezkednek egy egészen védett környezetben, addig ők ketten a földön maradnak, kereshetnek maguknak elfoglaltságot, és mint a gyerekek, kereshetnek diót, gesztenyét, fene se tudja, mi van itt - nem is érdekli.
- Ez... jogos. - Elgondolkodik. - De biztos csak van egy megfelelő hely az elrejtőzésre... Nem nézünk körül? Mégis jobb egy bokorban kushadni, mint védtelenül várni az ellenfeleinket.
A javaslat hallatán megvonja a vállát. Végső soron egy cserje is jó rejtekhely lehet, csak jól kell kiválasztani.
- Felőlem vissza is mehetünk, és majd este jövünk.
- És ha addig elszalasztunk valami érdekeset? Lehet, már előbb itt lesznek a Véreskezű társai, és jobb, ha itt lepjük meg őket, mintha távolról közelítünk, és kiszúrhatnak bennünket.
Oldalra néz, hogy innen milyen a kilátás, majd elgondolkodva tekint vissza.
- Igazad lehet... - emeli állához kezét eltűnődve. - Akkor marad a bokor - sóhajtja végül beletörődve, és megingatja a fejét. Sarkon fordul, hogy keressen magának egy megfelelő helyet, ám igyekszik nem túl messzire kerülni a helyszíntől - azért nem ártana, ha később hallanák, ha jönnek a bűntársak.
- Nekem sincs túl sok kedvem várakozni, elhiheted - zárkózik fel gyors lépésekkel. Már csak egy remek bokrocska kéne, ami elrejti őket, azaz... inkább Aliciát. Ha meg mindketten elférnek, akkor legfeljebb kitúrja.