Hideg van. Úgy fázik… Miért kell erre ébrednie? Mindene átfagyott… Vajon képes még mozogni…?
Alig él. Lassan veszi a levegőt, szíve is iszonyatosan lassan ver, és nem akar megmozdulni. Csak pihenni tovább…
… az örökkévalóságig.
Nem, ezt nem teheti! Még céljai vannak és tervei, amiket még teljesíteni akar. Nem hagyhatja, hogy ennyi végezzen vele. Nem engedheti, hogy így legyen vége.
Hatalmas erőt kell vennie ahhoz, hogy megmozdítsa kezét, majd könyékkel kitámasztva magát emelkedjen fel, de sikerül. A kényelemért lábait is felhúzná, azonban az egyik nem követi a másikat, és ha ez nem lenne elég, még fáj is, egyelőre csak tompán lüktetve. Kíváncsian nyújtja ki a nyakát, emeli feljebb fejét, hogy vizsgálódjon, majd keserűen ejti hátra. Erősen behunyja szemeit, halkan, suttogva szitkozódik, ahogy eszébe jut: eltört a lába valamilyen szerencsétlen esés következtében. Még csak attól sem könnyebbül meg, hogy sínbe rakták. Egyáltalán ki csinálta? És miért nem vitte magával? Vagy talán kinn van és várakozik?
Körbenéz a sátorban, mire megtalálja botját, de nem ez a fontos: senki sem rejtőzik itt – nem is lenne nagyon hol, de még a sarokba sem húzódott egy lélek sem.
-
Édes Istenem… - Nem mintha hinne bármiben is, és ezen kétségbeejtő helyzet sem változtat rajta, csupán nem talál szavakat arra, hogy kifejezze ezt a szorultságot és reménytelenséget.
Valamit tennie kell. Nem maradhat itt, ölbe tett kezekkel várva, mikor jön el a halál, és bár szinte mozgásképtelen, valamit mégis tennie kell. Mielőtt azonban bármihez nekilátna, átnézi, mindene megvan-e: felül, és végigtapogatja mellkasát, kitapintja a hideg ruhán keresztül nyakában lógó ékszereit. Halványan érzi a Moonshift apró kövét, a Breathstealer megnyúlt, finom ívű formáját, a Death Dominance hosszúkás, egyenes alakját, a szentségtelen függő keresztjét. Jobb csuklóját ott van az egyszerű karperec, a Hamvasztó, és ahogy felhúzza balján a ruhaujjat egy kissé, felfedezi az oda csavart felső, goblintól származó fogsort is. Jobbjának ujjain megpillantja a tompán csillanó rubintot, valamint az ametiszt gyűrűt, és ahogy oldalához kap, megtalálja az üvegcséket, a váltóval teli erszényét, valamint egy másik kisebb erszényt, amibe a tengeri galambot süllyesztette. Csupán lélegeznie kell ahhoz, hogy az így létrejövő apró mozgással megérezze a Szívmeleg finom szövését – ezt szinte mindig a ruhák alá, felsőtestére csavarja, maga köré. Bizonyára ennek köszönhető, hogy még nem hűlt ki teljesen, míg eszméletlen volt.
Halványan elmosolyodik, ahogy erre gondol. Nem egyszer volt jó szolgálatára a vörös anyag. Annak a nyavalyás rókának tényleg nem ártana megköszönni, de várni kell addig a bizonyos legközelebbig, míg ismét összefutnak. Már ha megtörténik ez…
Átfagyott, merev ujjakkal próbálja elővenni a facsigát, majd ügyetlenkedve illeszti tenyerébe az arca elé emelve.
-
Ast… - nyel egyet. -
Astonien…? – hangja remeg, és ő maga sem ismer rá. Egy pillanatig sem hiszi, hogy választ fog kapni, mégis valahogy reménykedik abban, hogy talán a környéken van. Felelet azonban nincsen.
Letörten helyezi vissza erszényébe az eszközt, majd varázskönyvét húzza elő tokjából. Sokat ügyetlenkedik, rengetegszer csúszik ki a könyv kezéből, de végül sikerül ölébe fektetni azt, majd fellapozni a zombik pecsétjénél. Finoman végighúzza ujjbegyét rajta, hogy képes legyen koncentrálni és odafigyelni – nem tud összpontosítani még. A vezetésnek köszönhetően azonban képes fókuszálni, kiélesedik látása a mutatott helyen, így a következő pillanatban megjelenik két élőholt. Sajnos a csontvázak nem lennének alkalmasak arra a feladatra, amire most küldené őket, a goblinok még kevésbé… Szellemeket nem hozhat, viháncék szintén gyengék, így maradtak a lomha dögök, akik elbírják őt.
Dögök… Vajon Voile hol lehet? És Zabos?
Visszacsúsztatja a kötetet a helyére, mire a zombik megragadják a karját, majd felrántják őt a földről. Sziszegve, elfojtott üvöltéssel tűri lába fájdalmát, ami hirtelen felerősödött, ujjaival durván rá is szorít ennek hatására a botra, és mintha csak azt akarná mondani neki, hogy maradjon még egy kicsit és pihenjen, viszont ezt nem teheti. Nincs nála élelem, nincs nála víz, nincs semmi, ami arra buzdítaná, maradjon itt egy darabig. Nem teheti meg, máskülönben biztosan odaveszik.
A zombik komótos, egyenetlen lépésekkel, ügyetlenkedve mennek ki a sátorból, magukkal hozva Aliciát is, és ahogy kikerül, a fagyos szél azonnal átfúj a szöveteken, érintve a bőrt. Azon nyomban kirázza a hideg, megborzong tőle, de ahelyett, hogy saját bajaival törődne, inkább megszemléli, hol is van és mi vár rá.
Végignézve csak a sík, egyhangú pusztaságot látja. Sehol semmi a környéken, még egy fa sincs, és szinte látja maga előtt az elhullott embereket, akik beterítik a földet. Ugye nem…?
A hideg és a tájkép tökéletesen illik arra a helyre, ahol a Holtmezei Csata történt. És igen, mintha… Mintha Zabossal erre jött volna… Nem emlékszik rá pontosan, de mintha így történt volna.
Ideges dobogásra figyel fel, mire körbenéz, ám senkit nem talál: aki sínbe tette a lábát, az sincs itt. Elment volna? Itthagyta volna a semmi közepén?!
Lemondóan felsóhajt, és inkább utánajár annak, mi okozza a dobogást. Amennyire tud, előrehajol, ismét nyújtóztatja nyakát, úgy tekint oldalra, a ponyva mellé, ahol megpillantja barna táltosát felszerszámolva, a nyergen pedig megkönnyebbülésére ott ül Voile, kinek tekintete gunyoros, mint mindig. Leesett volna hátasáról, és elhozták volna idáig? Nem tudja felidézni, mi történt, de nagy valószínűséggel erről van szó. Az esés következtében meg eltörhetett akkor a lába – előfordult már, hogy a ló felbukott alatta, így ő is kis híján széttörte magát, de hogy ő essen le egy hátasról mindenféle a saját ügyetlenségének következtében… Ilyen még nem történt vele, persze lehetséges, hogy újra menekült valami elől. Vagy… Megitattak vele valamit, ami kiütötte? Zavaros mindez, és pontosan emiatt olyan idegesítő is.
Figyelembe véve, hogy senki sincs a környéken, egyik kezével visszanyúl a csigáért, melyet újra arca elé emel. Mély levegőt vesz, úgy kiáltja el magát:
-
ASTONIEN!Talán meghallja… Talán továbbítja ezt a kis csiga a másik oldalra, és talán kap rá választ. Talán… Talán lesz segítsége, és nem egyedül, ebben a bizonytalanságban kell eltöltenie hosszú-hosszú időt.
Nincs válasz. Kétségbeesve figyeli egy darabig a kicsi faeszközt, végül feladva, beletörődő sóhajtással teszi el. Nem fog segítséget kapni. Egyedül kell hát megoldania ezt.
Az élőholtak odaviszik a holtmágust a kikötött paripához – az ismeretlen gyógyító legalább ennyit megtett. Nem érzi, hogy hálát kéne ezért mondania, elvégre az lett volna az igazi segítség, ha addig marad mellette, míg fel nem ébred. Ez lett volna a minimum, de nem baj. Megoldja ő. Vissza fog jutni egy lakott helyre, nem fog itt maradni.
A bagoly, ahogy ráeszmél, Alicia nemsokára lóra ül – legalábbis megpróbál –, odébb röppen, majd valahol a felállított sátor tetején igyekszik magának helyet találni, ha már közel s tova egyetlen fa sincsen. Ott letelepedik, onnan szemléli a továbbiakban, gazdája mit is tesz.
-
Nyugalom, Zabos, nem fognak bántani… - mondja elhalón és megfáradtan, ahogy észreveszi a mén idegességét. Nyilván hiába beszél, elvégre természetellenes lények kerültek a közelébe, és ezt bizonyára megérzi, ami nyugtalanná teszi őt. Voile már hozzászokott ehhez, na meg ő eleve egy higgadtabb állat, a lóról ugyanezt azonban nem lehet elmondani. Sajnos kicsit idegesebb és ingerlékenyebb fajta annak ellenére is, hogy egy fejvadászé volt. Ott azért kell, hogy a hátas ne legyen ijedős, valamint engedelmes legyen, nem?
Mindegy, nem ezen kell most tűnődnie, még ha nagyon szeretne, akkor sem. Bot nélküli kezével megragadja a nyerget, támaszkodva addig, míg az elengedett szolga a másik oldalra megy, majd belekapaszkodik a másik kezével is a felszerelésbe, már amennyire tud nekromanciával fertőzött eszköze miatt. Elkezdi húzni magát fel, a mellette lévő halott pedig segíti őt: csípő tájékán megfogja, és úgy tolja fel az idegesen kaparó paripára. Másik oldalon a vállakat ragadja meg az oda átvánszorgott lény, úgy húzza és tartja egyaránt, nehogy a halálpap valamilyen véletlen folytán lecsússzon, csak kárt téve saját magában és eleve sérült lábában.
Nehéz, fáradságos, fájdalmas és hosszú művelet az, mire sikeresen felül a hátasra. Eleinte elég bizonytalan, görcsösen kapaszkodik a nyeregbe, csak később lazul el annyira, amennyire szükséges. Furcsa és elbizonytalanító érzés, hogy csupán egyik lábával tud szorítani, a másik azonnal kínozza őt, így csak lógatja a táltos oldalán, igyekezve a lehető legkevesebbszer megmozdítani. A zombikat eltűnteti, amint eloldozták a kötelet, ami Zabost itt tartotta, és nincs már rájuk szüksége, aztán megemeli karját, hogy madarának jelezze: jöhet. Pillanatokon belül megérzi a rászoruló lábakat, a súlyt, ami fokozatosan nehezedik rá.
-
Tudod, merre az út? – néz Voiléra, a madár azonban csak megrázza magát. Persze, hát honnan is tudhatná? Annyira egyforma ez a hely, hogy képtelenség megjegyezni egy idő után, merről érkeztek. És ez aggasztó…
-
Akkor nincs más hátra, mint próbálgatni – sóhajtja lemondóan. Megrántja karját, mire a bagoly a magasba emelkedik, és tudván, mi a feladata, elindul egy hatalmas kör mentén, hogy feltérképezze a területet. Alicia nem tart attól, hogy a madár esetleg nem találna vissza hozzájuk, mivel onnan föntről könnyedén kiszúrhatja azt a sötét, mozgó foltot, ami ő és hátasa. Vissza fog találni hozzá.
-
Zabos, mi is megyünk, de csak lassan – simít végig a jószág nyakán, majd finoman jobbja sarkával ösztökéli indulásra. A ló kényelmes tempóban teszi meg a lépteket az Alicia által megszabott irányba, bele a végtelen pusztaságba. Talán kitalál… Talán nem…
***
Olyan fájdalom hasít a lábába órák múlva, amitől oda sem tud figyelni, éppen merre mennek. Hagyja, hogy lova haladjon arra, amerre jónak látja – ő egyelőre azért küdz, hogy legyűrje a kínt, amit törött tagja okoz, a fagyot, amely ellen aligha tud mit tenni, csak tűrheti. Ugyan a Szívmeleg enyhíti a környezet kegyetlen hatásait, de a csípő hideg egészét nem tudja kizárni. Nem tudja teljesen megvédeni. Nem mintha elvárná, elvégre így is sokkal megkönnyíti a dolgát…
Előregörnyed, balját ösztönösen csúsztatja le a sajgó részhez, az erős fájdalomtól pedig nyöszörög. Nem sok híja van annak, hogy hangosan kiáltozva szenvedjen, de nem akarja sem Zabost megijeszteni néhai feljajdulásaival, valamint ha a környéken egy vad tanyázna, az ő figyelmét sem akarja felhívni rá: sérült préda van a közelben.
Túl akarja élni… De vajon lova meddig bírja még? Vajon megetették? Megitatták? Meddig lesz képes ebben a farkasordító hidegben is menetelni előre, teherrel a hátán, sétára kényszerítve? Nem tudja megmondani, de egyre kétségbeesettebb. Egyre reménytelenebb.
A sík terület nem változott. Már régen nem látszódik a sátor, ahonnan indultak, ha hátrapillant, de a hely mégis ugyanolyan: változatlan és néma, a süvítő szél néha feltámad, majd elül, és ezt ismétli folyton folyvást. Olyan egyhangú… Olyan monoton…
… lehetséges lenne, hogy már meghalt…?
Erőtlen… Érzi, hogyha nem lenne a fájdalom, nem hevülne ismét a teste, és órák múlva kihűlne. Gyomra a halálérzettől összeszorul, így nem kíván ételt, de tudja jól, szervezetének égető szüksége lenne táplálékra, hogy pótolni tudja az energiaveszteségeket. Viszont nincs semmi, amit elfogyaszthatna…
Zabos, meddig bírod még…?***
Zabos egyre lassabb, Voile sem tért vissza még. Ennyire nem akar telni az idő? Meg nem tudja mondani. A fájdalom viszont elült, ami lényeges könnyebbséggel jár, ugyanakkor iszonyatosan kimerültté is vált tőle. Fekszik, és bár kényelmetlen ez a pozíció, mégsem hajlandó felülni. Tehetetlenül hajol rá hátasára, fáradtan és álmosan – aludni akar. Aludni egy kicsit, csak egy nagyon kicsit…
Szemeit behunyja, köpenyét arcába húzza, hogy kevésbé csípje a fagyos levegő. Hallja, ahogy a mén prüszköl alatta, érzi a hátas összes porcikájának minden rezdülését, és ugyanúgy hallani véli szívének dobogását is. Vajon beképzeli…?
***
Zuhanásra ébred – ő zuhan. Leesik a táltos hátáról, aki váratlanul rogy térdre, majd lefekszik a földön, és már csak fáradtan néz és lélegzik – mozdulatlan a továbbiakban. Nem képes több lépés megtételére. Nem képes tovább élni sem.
Alicia egy rövid pillanatra felüvölt, mikor a talajjal ütközik, a levegő nagy része azonban tüdejében marad – képtelen pár pillanatig kifújni a levegőt. Hasra fordulva köhög és fuldoklik, majd kimerülten ejti vissza magát az elszáradt, zörgő fűszálak közé. Gyenge mozdulatokkal keresi meg köpenye alatt övére fűzött üvegcséit, mire megnyugodva tapasztalja, hogy túlélték az esést. Szerencsére nem rájuk esett…
Hosszú időre elnémul, mint maga a táj, mikor a szél sem sivít, egy darabig zihál, majd halkan veszi a továbbiakban a levegőt.
Nincs itt élet.
Nincs itt semmi.
Csak a halál.
-
Zabos…? – érkezik aztán halkan a kérdés, és újra fordul egyet, tekintetével keresi hátasát. Nem lát tisztán, körülötte minden homályos, de a közelében lévő barna mén még jól kivehető. Nyöszörögve odamászik hozzá, a fejéhez, karjaival húzza magát, és durván alsó ajkába harap, mikor belenyilall lábába a fájdalom, csak mert egy rossz mozzanata volt.
Odaér mellé. Percek hossza, mire sikerül a megnyújtott fejhez érni, és finoman végigsimít rajta, másik kezével könyököl, hogy ráláthasson a táltosra.
-
Elérted hát te is a határaidat. Jó szolgálatot tettél… - suttogja keserű vonásokkal, figyelve a barna szempárt, végignézve az emelkedő és süllyedő oldalon, a puha orron, a fekete sörényen. Szép állat… Kivételesen szép.
Előveszi a könyvét, amit maga elé dob, majd felnyitja.
–
Álmodj szépeket, bátor táltosom.Egy csontváz jelenik meg a hátas mögött, kardját megemeli, hogy lesújtson vele.
***
-
Voile, hol vagy már? – suttogja, de maga se tudná eldönteni, hogy ezt tényleg kimondja, vagy csak gondolatai olyan hangosak, hogy azt hiszi, elhangzanak. Még mindig nincs senki a környéken, egy fa, egy bokor, semmi, ami támpontot jelenthetne, ami jelezné, haladt valamerre, ami bizonyítaná: megérte Zabos halála. De semmi… Semmi nincs itt, az égvilágon semmi. Lehet, körbe-körbe mentek? Lehet, elátkozták? Lehet, befolyásolják az elméjét?
Lepillant rubintgyűrűjére, de nem fénylik. Ezek szerint nem. Nincs semmi, ami érzékeit zavarná össze.
Hideg van… Úgy fázik… Mikor jön már a vég…?
Egyik zombijára támaszkodva biceg a semmibe, folytatva az utat a végtelenségbe. Használhatná botját is, de annyira nincs ereje ahhoz, hogy minden lépésénél maga elé tegye, hogy erre kényszerült. Arra, hogy egy élőholtra támaszkodjon…
Olyan fáradt… Mikor jön már egy település, ahol megpihenhet végre?
Nem lát semmit… Olyan homályos minden… Olyan erőtlen… Olyan gyenge… Olyan elveszett…
A szolga hiába tartja őt, Alicia kapaszkodása nélkül ő sem tud mihez kezdeni. A nő egyre rosszabb állapotba kerül, egyre jelentéktelenebbé válik szorítása, és úgy tűnik, most már ő is elérte a határait. Végül…
… lecsúszik karja a rothadó vállról, kicsúszik a förtelmes lény kezei közül, és elesik, majd mozdulatlanná válik.
Didereg.
Fél.
Eljön a halál érte…?
Rápillant az ametiszt gyűrűre. Közel kerülhet az Apostolhoz, mi? Majd talán egy következő életben…
… ha megadatik neki…
-
Ennyi… lett volna… hát…? – Hangja is ugyanolyan erejét vesztett, mint teste. Szinte csak egy árnyék.
A zombi eltűnik.
Szemeit becsukja, erőt véve magán percek múltán ismét kinyitja. Még nem hagyhatja magát…
Voile… hol vagy már…?
Egyre kevésbé érzi a hideget. Egyre kevésbé tudja megmondani, mennyi idő telik el. Egyre tompább. Él még…? Vagy már megfagyott…? Milyen szerencsétlen halál ez… Pedig nem erre volt hivatott. Nagyobb dolgokat kellett volna véghez vinnie. Nagyobb eseményekben kellett volna részt vennie. Sokkal jelentősebb személy kellett volna legyen…
Fáradt… Fáradt már ehhez az egészhez… Nem bírja tovább. Képtelen ébren maradni.
Alszik egyet. Menni nem képes már, máshoz sincs energiája – kimerült. Teljesen. Majd felébred…
… talán…
… talán felébredek… egyszer… Behunyja szemeit. Rideg sötétség öleli körül, de valahogy mégis olyan puhának és hívogatónak tűnik. Engednie kéne…? Enged…
Olyan néma minden… Olyan kellemes ez a csend… Olyan jó így egyedül… Olyan megnyugtató nem törődni semmivel…
Közeledő léptek tompa zaja hallatszódik távolról.
Freya…? Te vagy az…?***
Öblös nevetés, körülölelő melegség, testét takaró durva anyag, homlokán forró vízbe mártott rongy. Ezekre figyel fel elsőre. Utána, ahogy kinyitja szemeit, mást is megpillant: Voilét. És még valakit. Egy ismerős arcot, egy ismerős alakot.
Alexander Deetz.
//Rövid magyarázat: Alexander Deetz adta oda Liának Voilét.//