Csapatuk száma némileg megnövekszik, ahogy hozzájuk csapódnak a keleti régiókból érkező harcosok, s egymás után emelkednek szinte a hóból és sárból az újabb sátrak, állomások. Egész szép számmal, ám véleménye szerint még így is talán kevesen gyűltek össze, de persze mindez nem az ő problémája, nem neki kell megfelelő módon és arányban elosztania a katonákat, zsoldosokat, elvégre ő maga is az utóbbiak csoportjába sorolható. A sátrak között bandukolva olykor oda-oda biccent egy-egy társának üdvözlésképp. Kíváncsi kikkel is kell együtt küzdenie, kiket kell megvédenie, kikben bízhat, vagy épp kitől tartsa magát távol. Néhányan szemlátomást szegényes felszereléssel érkeztek, míg másokon látszik, hogy mondhatni vagyonokat költöttek fegyvereikre. Sigrun tudta, hogy mindez valójában semmit se jelent, hiszen lehet bárkinek fényes páncélja és hatalmas, mindent átszelő kadja, vagy épp pallosa, ha féleszű, és nem képes kihasználni azok erejét, képességeit. Ostobaságával másokat is veszélybe sodorhat, veszélyeztetve társai életét, sőt, akár küldetésük végkimenetélét és sikerét is. Épp ezért az efféle harcosokat mindig is igyekezett szemmel tartani, s ha épp úgy adódott, besegített nekik itt-ott, büszkeségüket megsebezve ezzel. Persze a büszkeséget mindig is fontosnak tartotta, azonban úgy véli, az embernek képesnek kell lennie arra, hogy a csatamezőn mindezt félre tegye, ha épp szükséges.
Sétája közben hangos kürt harsogásra lesz figyelmes, így útját a hang, felé veszi. Gyanítja, valamiféle eligazításról lehet szó, vagy valami fontos közlendőről, mely nem tűr halasztást, s inkább nem bízzák a véletlenre annak elterjedését. Érthető is az alapján, melyek kiderülnek az elhangzott szavakból. Senki se szeretne véres félreértésbe keveredni a vámpírokkal, így jól is jön, hogy tisztázzák: nem ellenségként vannak jelen, persze talán bajtársnak is erős lenne nevezni őket a megfogalmazás alapján. Elgondolkodva mordult egyet az egészen. Soha, még csak eszébe se jutott volna magától, hogy akár egy vámpírt is megtámadjon szórakozásból. Nem ártottak neki, így semmi oka arra, hogy baltát rántson ellenük. Persze ez nem jelenti azt, hogy nem védené meg magát velük szemben, mint ahogy azt sem, hogy más is hozzá hasonlóan gondolkodik. Elvégre elég sok furcsa szerzet, és kicsapongó zsoldos bóklászik errefelé nagy zsákmányok reményében. Előbb csapná le őket.
-
Inkább annak csapj oda, akinek kell, mielőtt az ellenség csapja le a te fejed. Bár ami azt illeti, nem hiszem, hogy túl nagy kár lenne érte, amennyi ész szorult belé… Komám. - vág vissza kissé gúnyosan. Látszólag nem tartja sokra beszélgető partnerét, s mivel nem szeretné seregükön belül is a feszültséget szítani, inkább arrébb cammog, tovább nézelődve az emberek és sátrak között.
~ O ~
Kis tábora mellett ücsörögve élezi baltáját, mikor meghallja a jelt adó kürtöt. Indulnak hát, tovább menetelnek, s ha csak megérzése nem csal, hamarosan össze is futnak ellenfeleikkel. A szokásosnál kicsit gyorsabban igyekszik összecsomagolni dolgait, majd némi idő múlva már teljes menetfelszerelésben, vértben, oldalán baltájával várakozik a továbbhaladásra.
Tagadni se tudná, hogy némi aggodalommal tölti el csapatuk színes kavalkádja, melyben egyaránt található nagy reményű paraszt fiú, rosszarcú zsoldos, ki bármikor képes lenne legjobb barátját is hátba szúrni egy kóbor tőrrel. Némi megnyugvással konstatálja azonban, hogy megbízható, lelkesnek tűnő egyének is sorakoznak seregükben. Sajnos jelenleg azonban a lelkesedés édeskevésnek mondható. Többre van itt most szükség.
Kíváncsian pillant körbe a felderítőket keresve. Igyekszik megállapítani, hogy merre viszi tovább utuk. Sose szeretett csak úgy, vakon követni másokat, mely valószínűleg bizalmatlanságából fakadhat. Nem kell sok idő, míg rájön: nyugat felé haladnak, a tengerpart felé.
Szíve egyre erőteljesebben kalapál, ahogy szépen lassan ráeszmél: minden bizonnyal ők lesznek az elsők, akik összefuthatnak a vízből szabadult rémségekkel. Botorság lenne azt állítani, hogy nem fél az ismeretlentől, a haláltól, azonban mindig is azt vallotta, hogy jobb szembeszállni a félelemmel, mint gyáván elmenekülni előle, hátrahagyva bajtársaikkal együtt büszkeségünket is. Épp ez utóbbi, mely rengetegszer bajba sodorta már nagy szája mellett, melyet sose volt képes befogni.Talán már bele is nyugodott mindebbe. Mély levegőt véve próbálja kitisztítani gondolatait, helyre tenni őket, félelmét elzárni egy apró üvegcsébe, s felhelyezni képzeletbeli polcának legtetejére. Habár a környezetében bóklászó zsoldosok kellemetlen szaga megnehezíti dolgát, sikerül magába bátorságot vernie, s egyre inkább kezd lelkesedése is visszatérni. Elvégzi rá szabott feladatát, megvédi a számára fontosakat, és egyben tér haza. Akár üres kézzel, akár meggazdagodva.
~ O ~
Talpa már zsibbadni kezd, ahogy már régóta tapodja az itt-ott még kissé fagyott földet. Alkalmanként sikerül belelépnie egy-egy olvadt sárkupacba is, mely barátságosan öleli körbe bőrcsizmáját, és legalább olyan barátságosan is próbálja meg marasztalni az említett lábbelit. Halk szitkozódással adja környezete tudtára - már ha azok meghallják azt -, hogy neki ez a mocsaras, lápos környék bizony nincs ínyére, ám sajnos válogatni nincs lehetősége. Arra kell mennie, amerre épp csapatuk halad, elvégre feladata van, melyet teljesítenie kell.
Útjuk közben figyelmesen hallgatja a szétterjedő információkat, igyekszik azokat alaposan átrágni, átgondolni, hogy megfelelő módon készülhessen fel a jövőbeli csatára. Híresztelések szerint eddig minden összecsapást mondhatni könnyűszerrel megnyertek, az ellenfeleket elkergették. Ennek ténye kissé aggasztja is, túl egyszerűnek érzi, s átvillan agyán a gondolat: mi van, ha mindez szándékos, és az ellenfél taktikájának része. Mi van, ha pusztán arra játszanak, hogy ilyen eseményekre alapozva túlzott önbizalmat építsenek bennük...? Persze elképzelhető, hogy mindezt csupán túl gondolja, azonban mindig is szeretett felkészülni a váratlanra, és valahogy sose bízott abban, hogy ellenfele túl ostoba a szervezett támadáshoz, taktikázáshoz.
Már menetelnek néhány napja, mikor érkezik a hír: huldrák csapata közeledik feléjük. Idő kérdése volt, hogy összefussanak egy nagyobb hordával, de nem gondolta volna, hogy most fonak. Morgolódva konstatálja, hogy jelenlegi pozíciójuk nem kedvez számukra, ám ellenfeleiknek sokkal inkább, lévén ők közelítenek a dombok felől. Persze elégedetlenségétől függetlenül érzi, ahogy egyre türelmetlenebbül várja ütközetüket. Habár jómaga - saját bevallása szerint - sokkal szívesebben oldja meg a problémáit egy korsó jó sör mellett, azonban el kell ismerie, hogy ha harcra kerül a sor, szívesen kioszt néhány pofont annak, akinek kell.
Valamiféle vezető után kutatva pillant körbe, amennyire magassága engedi. Leginkább csak fém, vagy épp bőr páncélok hátulját, hátra kötött pajzsokat lát, meg persze lábak sokaságát. Nem telik sok időbe, míg végül sikerül kiszúrnia a Hildét, s találkozik tekintetük. Hilde bólintására huncut mosollyal válaszol bajsza alatt, melyet valószínűleg ő is kiszúrt.
Sigrun, véded a hátam? - teszi fel Hilde a Sigrun számára teljesen feleslegesnek látszó kérdést.
-
Kérned se kell, kisasszonyka! - válaszol, s már csatolja is le oldalán himbálózó fegyverét, miközben igyekszik csökkenteni a köztük lévő távolságot.
Megrökönyödésére ellenfeleik azonban, mondhatni nem a legszokványosabb módon indítanak ellenük támadást. A magasba szökkenve, erős becsapódásokkal kezdik megtizedelni seregüket, melynek létszámát már egyébként se tartotta túl soknak. Meglepettségének kiélésére azonban nincs idő. Az alatt a pár pillanat alatt is számos társa esik el körülötte, ki a rázuhanó huldra miatt, ki azok fegyvere által, talán még olyan is akad, akinek csak a puszta látványtól megáll a szíve ijedtében. Szó, mi szó, tényleg elég szokatlanok ezek a repülni próbáló uszonyosok, Sigrun azonban elszántan markol rá baltája nyelére, s haragosan dobbant egyet lábával.
-
Remek... repülőhalak... Mi lesz a következő? Föld alól támadó galambok? - jegyzi meg kereserűen, ahogy körbenéz a csatatéren. -
Légy óvatos, drága Hildém! Habár figyelek rád, sajnos ezeket az ugrabugráló förmedvényeket magasságomnál fogva én se biztos, hogy időben le tudnom csapni. De javaslom, csapjuk le a lábukat, mielőtt megint nyúlnak hiszik magukat!-
Bölcs döntés, de meg kell segítenünk a sereg védtelen részét, mielőtt túl késő lesz. A páncéltalan íjászoknak esélye sincs a vadak ellen.Jobban belegondolva, ez valóban okos döntésnek tűnt, hiszen az íjászok valóban könnyű célpontok lehetnek, és még a hülye is tudja, hogy minden bizonnyal pont azok között lehetnek, akiket elsőként akarnak kiiktatni ellenfeleik. El kell ismerie, Hilde valószínűleg nem véletlenül került pozíciójába.
-
Nagyszerű ötlet! - kiált fel végül egyetértése jeléül, s szinte azonnal követi is.
Útjuk közben igyekszik egy-egy baltacsapással besegíteni másoknak a küzdelembe, legalább hogy elterelje az ocsmányságok figyelmét, amíg valamely társa beviszi a végső döfést, vágást. Kicsit talán le is marad, de mindvégig igyekszik fél szemét Hildén tartani, és a lehető legközelebb maradni hozzá, hogy bármikor ugorhasson, ha szükség lenne rá. Azzal már cseppet sem törődik, hogy talán egy-egy társa büszkeségét is megsértheti ezzel a fajta segítségnyújtással, hiszen most az a lényeg, hogy minél többen egyben maradjanak, úgy, hogy minél több huldrát levágnak. S ha ehhez az kell, hogy itt-ott segítő baltát nyújtson, hát megteszi.
-
GOTT MIT UNS, DÉLIEK! AZ ÍJÁSZ TESTVÉREINK A SEGÍTSÉGÜNKET IGÉNYLIK! TARTSÁTOK A SORAITOKAT! - hallja Hilde rekedtségtől érces hangját. Látszólag a katonák és zsoldosok hallgatnak rá, s igyekeznek megmaradni kialakult csapataikban
Hirtelen a szőr is feláll tarkóján, s nagyon jól tudja: ez semmi jót nem jelenthet. Nem telik sok időbe, mire megpillantja az őket fixírozó megtermett lényt, ki épp az imént lökte arrébb általa felkoncolt társukat.
-
Szerintem bejössz neki - jegyzi meg vicceskedve Hildére sandítva.
Tisztában van vele, hogy ebben a pillanatban talán nem kéne sziporkáival örvendeztetnie környezetét, de úgy érzi, szüksége van a feszültség oldásra, már csak saját nyugalma érdekében is. Isten tudja, mi történhet, ha egy ekkora csatában veszti el birkatürelmét, s gondolkodás nélkül veti bele magát a küzdelembe, pláne ha egy ekkora monstrumról van szó. A viccelődés valahogy mindig is segített megőrizni hidegvérét, s talán most se hagyja cserben. Mindig úgy gondolta, hogy nem érdemes véresen komolyan venni az életet, még ha valóban véres is. Elképzelhető, hogy pont emiatt lehet még életben…
Megérti Hilde aggodalmát, s valamelyest át is érzi azt. Ugrásra készen figyeli, ahogy lándzsáját - kissé nehézkesen ugyan, de a huldra húsába döfi, igencsak megsebesítve azt.
Habár teljesen érthető, azonban cseppet sincs ínyére a huldra támadása, mellyel egy erőteljes csapással átralöki a lányt. Aggódni azonban jelen pillanatban nem sok ideje van, hiszen vagy ugrik Hildéhez pátyolgatni őt, felajánlva a lehetőséget a pikkelyesnek, hogy levágja, és ezzel újfent megkurtíthatja csapatuk számát, vagy ő maga vágja le a huldrát, hogy aztán a kisasszonyka segítségére siethessen. Utóbbi mellett döntve a válaszul küldött csapásra reagálva ő maga is támadásba lendül szinte azonnal nekiveti magát ellenfelüknek. Elsőként a lény hasa környékén visz be fegyverével egy erős, lendületes csapást, mellyel sikerül méretes sérülést okoznia rajta. Nem habozik sokat, szeretné minél előbb letudni, és a porban tudni a halszerű förmedvényt, így a fájdalomtól összegörnyedő lény fejét támadva lecsapja azt.
-
Egy ideig, nem biztos, hogy fogok halat enni… - jegyzi meg némi undorral a hangjában, ahogy elesett ellenfelére pillant, pedig kifejezetten szereti a sült halat, de szinte biztos, hogy most egy ideig rá se fog tudni nézni.
Sietős léptekkel indul a lány felé, reméli semmi komolyabb bántódása nem esett. Persze biztos kemény fából faragták, de hát azért mégis. Mindig jobb félni, mint aztán megijedni!
-
Remélem nem csapott meg annyira az a dög, kisasszonyka... - kérdezi aggódva, szemöldökét kissé ráncolva, amitől az kissé úgyhat, mintha a kezdetek óta össze lenne nőve.
Válaszul Hilde kicsit megcsapkodja páncélját, s Sigrun máris visszanyeri szűnni nem akaró jókedvét. Megnyugszik kicsit, hogy semmi komoly baj nem esett és a lány is egyben van, persze a pillanatnyi sokkot eltekintve.
-
Szép munka, bármikor bíznám rád a hátam.Ritka, mikor ilyen kedves dicséretet kap, s nem igazán van hozzá szokva. Nem is igazán tud vele mit kezdeni, de mégis jól eső örömmel és elégedettséggel tölti el.
-
Ugyan, csak a munkámat végeztem! - legyint szabad kezével, s kissé talán el is pirul Hilde szavaitól, majd utána iramodik. Az íjászokhoz érkezve ismét felveszi harci pozícióját, s gondolkodás nélkül kaszabolja le a túl közel merészkedő, s talán már sérült ocsmányságokat.
~ O ~
Záporoznak mindenfelé az utasítások, számára most azonban az a fontos egyelőre, hogy az íjászokat biztonságban tudhassa. A katonák sorai, mintha rendeződni látszanának, ami kicsit megnyugtató Sigrun számára, talán összecsapásuk is hamarosan a végéhez közeledik. Csakhamar egy védelmi sorfal állfel, lándzsáikat előre szegezve, pajzsukat felhúzva. Remek védelmi vonal lehet belőle, bár nem az ő reszortja ezt megítélni.
Úgy tűnik az íjászok is, mintha hallgatnának Hildére és elkezdik azokat lőni, akiket már tisztán látnak, így azonban egy-egy huldra, aminek épp szerencséje volt átslisszan a tűzvonalon. Sigrun, baltájának nyelét erősen szorítva várja be első ellenfelét, majd félre ugorva előle, karját hátra lendíti, s kezében lévő fegyverével ellenfele bordái vélt helyére csap, aki hatalmas sikollyal adja tudtára: támadása célt ért, és fáj is. Piszkosul. Nem sokkal ez után ki is dől, ám Sigrun azzal már nem tud foglalkozni, hogy él-e, vagy hal-e egykori ellenfele. Bár… abban kifejezetten biztos, hogy hal.
Mindeközben igyekszik Hilde közelében is maradni, s figyelni parancsaira, segíteni neki, ha szükség lenne rá. Tudja, mi elsődleges feladata, azonban mégis megígérte a lánynak, hogy fedezi hátát, hát igyekszik ennek eleget is tenni.
Úgy tűnik, az első hullámot sikeresen visszaverik, ám ennek a háborúnak még egyáltalán nincs vége, korai lenne még az ünneplés. A távolból kürt hangját hallatszódik, s csapatukat a domb irányába kezdik terelni. ~
Okos döntés. ~ bólint egyet, mintegy nyugtázva gondolatát. Így talán nagyobb előnyre tehetnek szert, pláne ha uszonyosok. Minél messzebb vannak a víztől, vélhetően annál nagyobb esélyük van.